现在想想，也许老头子真正想说的是别丢下灶上的人。别丢下那个被困在遗村里的女人。
他抬起头，看着酸菜汤和娃娃鱼。
“试炼，我去。遗村，我也去。”他把黑玉碎片收进口袋，和灶心玉放在一起，“谁拦我，我跟谁急。”
酸菜汤翻了个白眼：“你冲我急什么，我又没说不去。”
娃娃鱼轻轻笑了一声，很淡，但巴刀鱼看见了。
外面的天彻底晴了。阳光从卷帘门的缝隙里照进来，落在灶台上，落在桌上的阵纹上，落在三个人的身上。巴刀鱼拿起锅铲，在铁锅上敲了两下，当当的响，像敲钟。
“先吃饭。”他说，“吃完干活。酸菜得腌，汤底得熬，试炼的事，路上再说。”
他转身去灶台，开始热锅。猪油下锅，葱姜蒜爆香，酸菜入锅翻炒，加水，下豆腐，大火滚开。他掌心的金色纹路在灶火的映照下安安静静地亮着，像一条真正的龙，在皮肤下面缓缓游动。
娃娃鱼端着碗走过来：“刀鱼哥，再来一碗。”
“自己盛。”
“你盛的好吃。”
“少来这套。”
巴刀鱼嘴上嫌弃，手里还是接过碗，给她盛了满满一碗。豆腐颤巍巍的，酸菜脆生生的，汤面上浮着金黄色的油花。娃娃鱼捧着碗，蹲在门槛上，一边吃一边看巷子里的人来人往。
酸菜汤靠在灶台边上，拿菜刀削一根黄瓜，削下来的皮连成一条长长的绿带子，垂到地上。他咬了一口黄瓜，含糊地说：“你妈那个事，先别跟协会的人说。”
“知道。”
“协会里有人跟食魇教有勾连。黄片姜那个老东西——你妈说别信他。”
巴刀鱼把锅里的汤搅了一圈，没接话。黄片姜。这个名字他听了三个月了。酸菜汤说他是玄厨协会的“神秘导师”，地位很高，手段很老。但巴刀鱼从来没见过这个人，只收到过他托人带来的三本菜谱——都是手抄本，字迹潦草，内容却极深，讲的是如何用厨道玄力调动天地玉气、化解食魇污染。
他练了三个月，掌心的纹路从一条变成了三条。但他始终没弄明白这个黄片姜到底是敌是友。
“先不管他。”巴刀鱼把火关小，让汤慢慢煨着，“眼下两件事：一是试炼，二是遗村。试炼拿了名次，进玄界缝隙核心区才有正当理由。进了核心区，才能找到遗村入口。”
他停了一下。
“而且我总感觉，试炼没那么简单。协会为什么要选我？我一个城中村开小饭馆的，凭什么值得他们‘点名’？”
酸菜汤把黄瓜尾巴扔进垃圾桶：“因为你身上有厨神传承的正统路子。协会里那些速成派练一辈子也练不出你三个月就有的东西。他们想看看你到底是什么来头。或者说——”
他顿了顿，幽蓝菜刀在手指间转了个花。
“他们想看看你背后站着谁。”
巴刀鱼想起梦里那个穿蓝布衫的女人。她站在白茫茫的空地上，脚下是细沙，远处是海的声音。她说了两句话。第一句是“你爹不是病死的”。第二句是“别信黄片姜”。
她没说她自己是谁。
但巴刀鱼知道。照镜子的时候他就知道。
“背后站着谁不重要。”他把最后一勺汤盛进碗里，端给酸菜汤，“重要的是这碗汤得有人喝。”
酸菜汤接过碗，低头喝了一口。然后他抬起头，看着巴刀鱼，眼睛亮了一下。
“你这汤——”
“怎么了？”
“比昨天好喝。”酸菜汤又喝了一口，眉头松开了，“你掌心的纹路又亮了。你自己看看。”
巴刀鱼低头。金色的纹路不知什么时候从掌心蔓延到了手腕，三道变四道，细密地交织在一起，像藤蔓攀上了树枝。他自己都没注意到。
娃娃鱼在门槛上喊了一声：“刀鱼哥，有客人来了！”
巴刀鱼抬头望去。巷子口停着一辆黑色的商务车，车牌被泥糊得看不清。车门打开，下来一个穿灰色西装的中年男人，头发梳得一丝不苟，皮鞋锃亮，在城中村的积水坑里走得小心翼翼，像踩地雷。
他走到刀鱼小馆门口，站定。目光扫过酸菜汤手里的幽蓝菜刀，扫过娃娃鱼那双深黑的眼睛，最后落在巴刀鱼身上。
“请问，是巴刀鱼先生吗？”他的声音很客气，但巴刀鱼掌心的纹路猛地跳了一下。
“我是。”
“我叫周秘书。”中年男人递过来一张名片，上面印着“杭城玄厨协会·外联部”几个字，“下个月的城际试炼，协会希望您能提前到杭城熟悉场地。食宿全包，所有费用由协会承担。”
他笑着，笑得恰到好处。
巴刀鱼接过名片，翻到背面看了看。背面空白处有一行手写的小字，墨迹很新：
“令堂的事，协会可以帮忙。”
巴刀鱼把名片攥在手心。金色纹路烧得发烫，但他脸上没有任何表情。
“替我谢谢协会。”他说，“下个月十五号，我准时到。”
周秘书点点头，转身上车走了。商务车消失在巷口的拐角处，泥水溅在墙上，留下一个脏兮兮的印子。
娃娃鱼走过来，拽了拽巴刀鱼的袖子。
“那个人身上，有食魇的味道。”她轻声说，“很淡，但我闻到了。”
巴刀鱼低头看了看掌心的名片。那行小字在阳光下微微发亮，像一层浮在纸面上的油膜。
“我知道。”他把名片收进口袋，和黑玉碎片放在一起，“所以我才要去。”
灶上的汤还在煨着，咕嘟咕嘟地响。城中村的太阳终于从云层后面完全露出来，照得积水洼闪闪发亮。巴刀鱼拿起锅铲，在铁锅上又敲了一下。
“吃饭。吃完干活。”
他转身走回灶台，继续熬他的汤。