四问：何以验堤之坚实，预防水之渗漏？
诸生博考工程之法，条对其详。
题目摆在那里，每个字都认识，连起来也完全看得懂。
可偏偏看懂和会做是两回事。
一千五百多名举人中，九成以上看完之后脑袋发懵。
他们第一次产生了一种荒唐感觉，自己寒窗十几年，背遍四书五经熟读圣贤文章，结果今日会试竟然被一道修堤题难住。
这哪里是在考科举？分明是在考河工。
甚至更准确一点，是在考一个负责修堤的基层包工头！
算土方，算工期，算工钱？
还要知道如何测量河道，判断堤坝是否牢固。
这东西，和自己平日苦读的经义文章，有甚关系？
可以说毫无关系。
无数士子头大如斗。
他们寒窗十数年，日日背诵圣贤义理，揣摩文章辞藻，精通修身齐家治国平天下的大道理。
唯独没人学过算术，没人懂过河工丈量，堤坝营建。
圣贤书里从不教勾股测算，土方核算，勘址筑基，这群自幼苦读的读书人，论写文章行云流水，论算土方工期一窍不通。
本以为倒数第二题已经足够离谱，算得上本届最难之题。
没想到最后一题，直接将众人的认知再次推翻，刷新所有人的认知下限。
题目问：《大学》言格物，考究器用，以利民生。
造水车、筒车，木石质性、承重之理各有分别，桔槔杠杆、轮轴辘轳，为众器之本，试问杠杆、轮轴其理云何？
民间筒车、龙骨水车，何以能省人力，引水上田？更有何法可改良其制，使灌溉所及更广、所费人力更寡？
诸生博考古法，参以当世实务，详言之。
这一次，贡院彻底炸了。
当然，不是爆炸，是所有考生的心态炸了。
两道压轴题，完全跳出了传统科举范围。
不考文章辞藻空泛义理，也不看谁能写出最漂亮的圣贤文章，偏偏考算术、机械、农事、水利。
一时间，贡院之内众生百态。
那些出身世家，自幼在书房中长大，从未真正接触过乡野事务的士子，几乎陷入绝望。
他们读过无数典籍，谈起圣贤之言可以滔滔不绝，可让他们改良水车……
抱歉，水车长什么模样，他们甚至都从未见过，至于轮轴、杠杆，更是闻所未闻。
少数寒门士子，反倒稍稍占据优势。
他们自幼生活于乡间，见过农人耕作，也见过水车运转，虽然说不上什么精妙道理，但至少能够凭借经验写上几句。
哪里见过，如何使用，有什么不足，多少还能答出一些。
而最兴奋的，莫过于一群平日里被人视作不务正业的异类士子。
这些人喜欢研究算术，翻阅杂书，琢磨器械。
往年科举之中这些东西根本没有多少用处，甚至不少人还会嘲笑他们。
堂堂读书人，研究那些奇技淫巧作甚？
可今日他们忽然发现，自己多年兴趣竟然在这一场春闱中派上了大用。
一时间个个精神大振狂喜不止，提笔落纸洋洋洒洒，平日里无人问津的所学，此刻终于有了施展之处。