苏晓没有低头，也不去管那东西到底追到了哪里。她的注意力全部集中在上方的裂口，手脚的动作稳定而迅速。残余的碎石和沙土随着她的攀爬不断洒落，落在不断上涌的阴影中，转眼便被吞噬殆尽。
当她终于攀到裂口边缘，双手扣住地面的碎石，猛地一撑，整个人翻出地下洞窟，重新回到了地面。风吹在脸上，带着一股干燥的、属于戈壁的沙土气息。苏晓没有立刻停下，迅速向后退开了几步，在山石掩体旁蹲下，警惕地注视着那道裂口。
地面依然在轻微地震颤着。裂口深处传来一阵阵低沉的声响，像是什么东西在底部反复翻滚、搅动。但那些翻涌的阴影并没有追出裂口。一股金色的光芒从裂口边缘渗出，在灰白的雾气和沙土上形成了一层薄薄的光膜，像是封印之力在自行封闭这道暴露出来的入口。
片刻之后，地面的震颤逐渐平息，裂口深处的声响也越来越远，最终彻底消失在感知中。苏晓观察了一会儿，确认裂口暂时没有新的异动，才稍稍放下警惕，开始审视周围的环境。
祭台周围的景象，与方才已经完全两样了。
那四根石柱上的幽绿色火焰早已熄灭，柱身表面的符文失去了光泽，像是被一层灰色的灰尘覆盖。祭台表面的暗红色纹路也不再流动，呈现出一种干涸的暗棕色，如同失血已久的伤疤。那些黑色斗篷修士和仆役的身影，一个也看不到了，空地上只留下一些凌乱的脚印和几只被匆忙丢弃的布袋、绳索，散落在沙土间。
苏晓走到最近的那个布袋前，用刀尖挑开袋口。里面装着一捆绳索、两枚磨得发亮的黑色骨牌，以及一张薄薄的、泛黄的羊皮纸。她将羊皮纸抖开，借着光线仔细辨认，上面画着一幅粗糙的地图，标注了几个地点，其中有一处画着圆圈，用红朱砂作了醒目标记。
那处标记的位置，看朝向和标注的地形特征，应该在这片洼地更深处的西北方向。苏晓又拿起那两枚黑色骨牌翻看了一下，骨牌正面刻着一条盘旋扭曲的蛇形图案，背面则刻着一行小字，字迹潦草，似乎是某种编号或标记，唯一能确认的是“渊蛇教”的制式物品。
苏晓将羊皮纸和骨牌收进怀中，又扫视了一圈空地。目光掠过角落里一堆被遗弃的灰布，正要收回时，却看到那堆灰布下面露出一角泛银色的光泽。她上前拨开灰布，看到地上躺着一片薄薄的、巴掌大小的银色石片。
石片表面光滑，触手冰凉，上面刻着几道歪斜的、深浅不一的凹痕。苏晓的手指在那些凹痕上轻轻抚过，感受到一股极其微弱的震动，就像有什么东西被封在石片内部，正试图透出来。
她将银色石片翻过来，看到背面刻着一个火焰纹样。那纹样她再熟悉不过——与周文渊转交给她的那张朱砂薄绢上落款处的火焰纹样，一模一样。
苏晓将银色石片握在掌中，感受着那股微弱的震动，陷入了片刻的思考。这片石片，为什么会出现在“渊蛇教”修士丢弃的杂物堆里？“渊蛇教”的人手上，为什么会有刻着星火纹样的物件？
她目光沉了沉，没有急着下结论。她将那枚石片也收好，然后直起身，望向洼地深处西北方向的天际线。灰雾在封印之力的影响下，正在逐渐变薄、消散，露出一种朦胧的、淡淡的金色底光，像是晨曦前的天幕。而远方的地平线上，隐约可以看到一些高低起伏的、非自然的轮廓——那是一片建筑的剪影，规模不小，像是一座废弃已久的小城或大型堡垒的废墟。
苏晓的脑海中，浮现出那张羊皮纸上红朱砂标记的位置。那处废墟，就是渊蛇教在洼地深处的另一个据点。他们从那里进出，运输物资，布设仪式，一切行动的源头都指向那一片深藏在雾气与废墟之间的阴影之地。
苏晓站在原地，目光远望，片刻后收回视线，沿着来时的方向快步走去。无论接下来要做什么，她得先与阿木会合。关于封印、关于“四方之钥”、关于深渊之眼——她需要把这些消息好好整理一遍，再做下一步打算。
灰雾在她身后渐渐合拢，那层金色的光膜也消失在雾色中。祭台和裂口重新被沙土和雾气吞没，仿佛一切都没有发生过，只留下地面上一些浅浅的脚印和凌乱的遗弃物，无声地昭示着不久之前这里曾经发生过一场短暂而激烈的交锋。