陆砚卿若真病倒了，那是旧疾复发，恐时日不多，若没病，那太医回去一禀报，皇帝还能再想别的法子。
陆砚卿滑不溜手，太医开的药他照喝，但每次只喝一半，趁人不备倒掉另一半。沈清晏在旁边替他打掩护。
他本就没病，喝一半药也伤不到根本，只是难免犯困，白日里精神短些。
太医每日来把脉，脉象上看着是虚弱，却也不是什么急症。
两个月下来，两边就这么耗着。
可沈清晏知道，耗不了多久。
皇帝若是没了耐心，一道密旨下来，陆砚卿这条命就悬了。
她已经许久没跟姐妹联系了，如今必须把消息传出去，传回京城，让沈知沅知道。
他们离开京城那天，沈清晏在沈知沅手里塞了一块帕子。
那天是三月里，柳絮飞得满天都是。沈知沅送她到城门口，拉着她的手，眼眶红红的。
沈清晏笑着替她擦了擦眼角，说：“哭什么，我又不是不回来。”
然后她把那块叠好的素帕塞进沈知沅掌心，低声说了一句：“收好。万一有什么事，看帕子。”
沈知沅当时没反应过来，捏着帕子看着她上了马车。
那块帕子沈知沅一直带着，压在包袱最底下，没仔细看过。
沈清晏知道，妹妹聪明，真到了那一步，她会看懂的。
如今，沈清晏要做的就是确保，那块帕子上的字，指向的地方能让她留下线索。
外面的人说是看护，其实跟看守没什么两样。
前几日，她借着去城东布庄买布的由头出了门。
跟在她身后的那个校尉一路不远不近地缀着，她进布庄，他也进布庄，她挑料子，他就在旁边看别的。
沈清晏挑丝线的时候，听见掌柜跟人闲聊，说太子殿下不日将巡视江南漕运，江宁府这边已经在准备接驾了。
她手一顿，那根月色的丝线从指间滑了下去。
太子下江宁。
那么沈知沅一定会跟着来。
沈清晏太了解自己那个妹妹了。沈知沅骨子里比谁都倔。
萧允淮走到哪，她便到哪，从前在京城就是这样。
如今怀着身子，旁人拦不住她。
可沈清晏更清楚一件事……皇上放陆砚卿到江宁府，从来就不是什么恩典。
陆砚卿如今就算辞官，可皇上未曾正式宣布，也并未收走官印，她就觉得蹊跷。
江宁是什么地方？盐商云集，漕运咽喉，朝中多少双眼睛盯着。
如今皇上又派太子来查盐商劫案。沈清晏在屋里来回踱了两步，停下来，指尖捏紧了袖口。
这是个局。
沈清晏挑了两匹素绢，一匹月白，一匹浅灰，又挑了几色丝线，付了银子出来。
路过城东一条巷子时，她脚步慢了一拍。
巷子尽头是一座灰扑扑的书院，门楣上挂着一块旧匾，写着“明德书院”四个字。
门前冷落，台阶上长了些青苔。
她记得来江宁府之前，陆砚卿跟她提过，这明德书院是前朝留下的，如今江宁府学政偶尔在那儿办讲会，平日里有几个老儒生守着，没什么人往来。
她当时只看了一眼，没停步，继续往前走。跟在她身后的校尉也没有在意。