碰到早起拾粪的村民、上山砍柴的后生，对方笑着招呼 “同志又进山啊”，张铁山便叼着烟摆摆手，随口应一句 “再转转，凑凑数”，半点破绽不露。
傍晚太阳擦着山尖往回落时，三人又顺着原路回来，肩上的药材换成了满满一捆，往大队部库房一扔，跟王支书寒暄两句，便回屋歇息。村里人只当这几个省药材公司的干部肯干、实在，天天泡在山里找货，谁也没往北坡那片荒坟地上想。
头两天最是磨人。陈石刚摸探铲那股新鲜劲一过，剩下的全是实打实的苦累。每天天不亮起身，在齐腰深的荒草里蹚来蹚去，露水打湿裤脚，凉丝丝地贴在腿上；中午日头最毒的时候，整片坟地像个闷蒸笼，老树遮不住多少阳光，汗顺着额头往下淌，流进眼睛里杀得慌，擦都擦不及。
手里的探铲看着不重，可几百次往下扎、拧、提，重复同一个动作，到了下午胳膊就像灌了铅，沉得抬不起来。
掌心先是磨红，再是起泡，第二天泡磨破了，渗着血，沾在木柄上钻心地疼。他咬着牙不吭声，找块破布缠在手上，照旧攥紧铲柄往下扎。
周牧云看在眼里，晚上回屋时丢给他一小罐黄色的药膏。“活血化瘀的，睡前抹上。” 他语气平淡，陈石接过药膏，只觉得指尖清凉，第二天起来，手上的疼果然消了大半。
张铁山倒是一副习以为常的样子，一边下铲一边跟他念叨：“干咱们这行，风吹日晒是家常便饭，手上没几层厚茧，都不好意思说自己跑过山。你别小看这一铲一铲的，功夫全在手上。底下是生土是熟土，是夯层还是乱石，铲尖传上来的手感都不一样。练久了，不用看土，手一摸就知道底下有没有东西。”
他说着手腕微微一沉，探铲 “噗” 地扎进去半尺，指尖微微一转，再往上一提，一筒黄褐色的生土便被带了出来。“你看，这土松散，颗粒大，底下没动过，就是天然土层。” 说着换了个地方，再下铲，这次明显用了点劲，提上来时，土色偏红褐，还夹杂着细碎的炭屑。“你再看这土，颜色杂，有夯过的痕迹，这就是动过土的，底下大概率有坟。”
陈石凑过去捻起一点土，细细感受其中的差别，再下铲时便多了几分留意。起初还得盯着铲里的土看，到了第三四天，指尖也能隐约分辨出不同的阻力 —— 碰到松软的腐殖土是一种手感，碰到紧实的老土又是一种，真遇到夯土层，铲尖会传来闷闷的反弹力。
他下铲的速度越来越稳，提上来的土也越来越完整，从一开始一天探不了五六个，到后来能跟上张铁山一半的速度，手上的血泡破了又结，慢慢长出了薄茧。