蜀王朱椿。
他的面容比传闻中更加清瘦，眉目之间带着一种不常与人争执的温和。
他看完那块木牌之后没有多问，只是侧了侧身，让开了门道："进来吧，外面风大。"
站在门口的中年人愣了一下，像是没想到门会开得这么快，也没有想到开门的会是蜀王本人。
但朱椿已经转身往里走了，步幅不大。
妇人抱着孩子跨过门槛，男孩跟在她身后。
中年人走在最后，进门之后在门内站了一瞬，回头看了一眼巷口，空无一人。
他转身把门合上，门闩落回槽口时发出轻而短促的声响。
偏厅里的炭火烧得刚好。
朱椿没有坐在主位上，而是坐在炭盆旁边的矮凳上，用手拨了拨盆里的炭，让火苗重新窜起来，然后转头看着走进来的几个人。
他的目光在妇人怀里那个孩子身上停了一下，孩子还在睡，那只攥着妇人衣襟的小手松开了，露出掌心一道浅浅的，像被什么绳带勒过的旧痕。
朱椿没有多打量，只是把目光移开。
中年人往前站了一步，却没有跪下，只是把双手交叠在身前。
"末将姓郑，原在凉国公麾下任百户。七个月前接到蓝帅密令，护送夫人与两位小公子南下。路上换过四批接应的人，最后接我们的是张先生。他让我来找殿下。"
朱椿拨炭的手没有停："张先生说了什么？"
"他说最危险的地方才最安全。锦衣卫遍布天下，漫无目的地逃，终会被抓到。不如来投殿下。殿下仁厚，因为殿下求情，国公爷的女儿蜀王妃才没有被牵连，夫人和两位公子来这最安全，无人会想到他们藏在蜀王府。"
朱椿把拨炭的钳子放下，站起来，走到妇人面前。
他的目光落在她怀里那个依然在沉睡的孩子脸上，那孩子微微翻了个身，把脸往妇人怀里更深地埋了一下。
朱椿沉默了片刻，然后转过身，对廊下候着的人说了一句："西院的暖阁打扫出来，拨两个人过去伺候，一个厨娘，一个杂使。对外就说，本王收养了从外乡逃荒来的母子三人，两个孩子姓兰。"
妇人抱着孩子站在偏厅里，听到"姓兰"两个字的时候，她的肩线微微松了一下。
随即就要跪下叩谢，朱椿伸手虚扶了一下，说了一句："不必。他是我妻子的父亲。照顾你们是我该做的。"
朱椿走回来的时候，在男孩身边停了一瞬。
男孩站在那里，仰着脸看着他。
"在这里安心住下。不必担心外面的事。"
他说完便转身往侧门走去，走出几步，像是想起了什么，脚步停下来，对廊下的侍从留了一句话。
"那孩子要是想学什么，西院的书房里书够。认字也好，读史也好，随他们。"
“是，王爷！”
西院的暖阁当天就收拾出来了。
窗纸是新换的，炭火已经烧上了，被子是新絮的棉花，边角叠得齐整。