北方士子的名字一个都没有出现。
当天下午，贡院门口聚集的北方士子越来越多。
有人手里还攥着未及放下的考篮，有人已经换上了便服，站在人群里沉默地等着。
一个山东籍的考生从人群里走出来，站在榜前从头看到尾，又看了一遍，第三遍看完之后他转回身，声音不大，但在安静的贡院门口足以让前面几排的人都听到。
“南方人有才学，北方人就全是草包？”
没有人接话，但他身后的人群往前涌了一步。
联名上书送到了通政司。
北方士子指控主考官刘三吾舞弊，要求朝廷彻查。
朱元璋接到奏报之后，没有发火，也没有立刻表态。
他让翰林院和都察院各派了几个人，把落榜的北卷和上榜的南卷重新调出来对照审阅。
结果很快出来了，刘三吾没有舞弊。
北方落榜试卷的文理确实多有不通，而上榜的南方试卷确实在文章立意、用典、辞章上都高出不止一筹。
复查官员在报告末尾附了一句：“刘三吾批阅公允，未有偏私。”
朱元璋看了那份报告，没有让人公开。
他把报告合上，然后下了一道旨意：刘三吾等人“阅卷不公”，主考官刘三吾贬为庶民，流放边疆；副考官白信蹈等二人秋后问斩；所有南方籍新科进士取消资格，全部落榜。
旨意传出来那天，程壑川正坐在都察院值房里。
周垣推门进来，把一份抄录的邸报放在他桌上，没有多说什么就转身走了。
程壑川拿起那份邸报从头看到尾，看到“刘三吾流放”几个字的时候，他的手停了一下，把邸报折好放回了桌上，没有再看。
刘三吾被押出南京城那天是个阴天。他七十八岁了，头发全白，走路已经不太稳。
押解的差役没有给他戴枷，只在他手腕上系了一根细麻绳，像系一件旧物，免得半路松散。
他走得很慢，经过城门口的时候忽然停了下来，转身回望了一眼南京城的方向。
城墙上的旗子在风里微微摆动，城楼下排队进出的人正等着查验文牒。
他看了片刻，然后仰起头，看着天：“臣无罪……臣无罪……”
“但陛下要臣有罪，臣不敢无罪。”
没有人接他的话。
差役等了一会儿，轻轻拉了一下那根麻绳，刘三吾收回目光，转过身，继续往前走了。
他的背影在官道上越来越小，最后被路边的柳树遮住，像一页被翻过后被风压住平边角的纸。
而在京城奉天殿里，朱元璋正在对群臣说话。
“北人久居胡地，文章不如南人，但朕不能让他们无一人上榜。朕要的不是公平，是平衡。”
程壑川站在队列里，没有抬头。
他知道，这件事背后另有推手。
当晚，他去了锦衣卫。
纪纲正在值房里整理密报，见他进来什么也没问，只把一份标注了“北平”字样的卷宗推到他面前。
程壑川翻开看完，把卷宗合上放回桌上。
锦衣卫的情报显示，会试发榜前一个月，北平方向先后有数批人秘密入京，通过不同渠道接触了在京的北方士子，留下了不少银两和许诺。
那些银两的流向最终都指向同一条线——燕王府。