翌日清晨，天还没全亮，
中院里已经有早起的住户在洗漱了。
四合院二十六户一百多口子再次遭受了肉香袭击。
那股浓郁的红烧肉汤汁味从西厢北屋的窗户缝里钻出来，裹在晨风里呼地一下灌满了整个中院。
早起排队打水的妇人闻着味儿直骂，蹲在井沿边洗脸的爷们儿更是把手里的毛巾摔得啪啪响。
要不是张池近来做的好事太多、帮助的人也太多——
昨晚上他才答应免费给秦淮茹针灸，前几天还治好了一大妈——指定有脾气暴躁的冲上去骂街了。
没这么缺德的，大早上不让人安生。
张池站在窗前，脑海里负面情绪值刷刷地往上蹦，+48、+66、+128，一行接一行，比早市上的账本还热闹。
他心情好得不得了，又狠狠收割了一波后，
看着院里那些投来的幽怨目光，心里默默念叨——也就今年能这么干了。
等明年闹粮荒时再敢这么干，肯定有人要真翻脸。
人饿极了什么都干得出来，别说是邻居，就是亲兄弟也得翻脸。
所以得抓紧机会，多玩儿几回。
他把熬好的二合面面条盛进饭盒，端到后院去给聋老太太送。
一进门，聋老太太正歪在炕上缝补一件旧褂子，看见他进来，把针线往笸箩里一搁，
接过饭盒低头看了看——二合面的，面条还是碎碎的，上头搁着两小块拇指大的红烧肉。
她拿筷子搅了搅，居然没急着吃，而是把饭盒往炕桌上一放，看着他闲聊起来：
“小池子，我就没见过你这么精的猢狲。
不过你隔三差五的给我做红烧肉面，招惹了那么多人记恨，这是为什么呀？
老太太我这么多天，连睡觉都在想这事，一直没想明白。你到底图个啥？”
张池拉了把凳子在炕边坐下，哈哈笑道：
“老太太啊老太太，都说您是这院儿的定海神针，心里什么事都明白，怎么连这么简单的事都不明白？
我还能有什么阴谋不成？不过是和大家伙开个玩笑，一大早上逗大家乐呵一下，日子也过得鲜活点。
天天死气沉沉的有什么意思——您看，我这一开窗，全院都热闹起来了。
当然了，孝敬老太太您才是主要的。
您说您一个月就那五块钱抚恤金，想改善改善伙食也不容易，我这不就顺手给您带一碗嘛。”
聋老太太拿筷子点了点他，笑得满脸褶子都舒展开了，摇头道：
“你啊，瞒不过我。傻柱子他能和你比？你把他卖咯，他还帮你叫好呢。
小池子，傻柱子人好，心瓷实，你得多帮帮他。
他爹跟寡妇跑了，妹妹还小，连个帮衬的都没有。”
她顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，
“你就当看我这老婆子的面上，别让他吃了大亏。”
张池靠在小凳的椅背上，笑眯眯道：
“这还用您说？他是我哥儿们。
不过您真当他傻啊？他帮我还差不多。
当然，就冲您这句话——他真遇到想过去的坎儿找我帮忙时，能帮的我指定帮。
柱子哥对我高低不错，我心里有数。
可他要自己乐意往坑里跳，那谁也管不着。
我又不是何大清，还上赶着教儿子啊？”
他说完站起身来，
“得嘞，您快吃吧，一会儿面条坨了就不好吃了。我先走了，还得上班呢。”
聋老太太却把筷子往桌上一搁，伸手拦道：“你先等等。”说着，
她放下针线笸箩，撩起外褂，从里面袄子的口袋里拿出一个手绢来。
那手绢是蓝布的旧物件，边角都磨毛了，她一层一层地打开，里面露出一卷子钱来。
她的手指干枯粗糙，但数钱的动作却慢而稳当。
她抽出两张大黑十来，拿在手里犹豫了一下，又点出一张五块的，一起递给张池，道：
“你一大妈说你日子过得紧巴，关饷发的工资都寄回家了，自己连双新鞋都舍不得买。
这钱你拿着用，算我借你的。等我买棺材的时候，你再拿出来还我。”
张池惊喜地“哟”了声，双手接过那几张票子，对着窗户的光看了看，又拿手指弹了弹，利索地揣进兜里，乐呵呵道：
“那我可得让老天爷保佑您活到一百八啊。
您要是活到一百八，这钱我就不用还了——到那时候您还差这二十五块？”
聋老太太也被他逗高兴了，咧开没牙的嘴笑道：
“我要是活到一百八，这钱就不用你还了。
对了，小池子，现在你也有钱了，往后面条少放些棒子面，多放白面。
棒子面粘牙——我就剩这么几颗牙了，有一颗都被粘松动了。你看看我这牙——”
她张大嘴让张池看，果然，上面就剩寥寥几颗黄牙，其中一颗还歪歪扭扭的。
张池哈哈一笑，满口答应：
“成成成，下回给您换白面的，再给您多搁一块肉。”
心里却道——这几天还是别送面了，别让这老太太以为这二十五块钱是雇他做饭的。
顺道，还能收集一波来自老太太的负面情绪。
他一想到老太太明天早上闻不着肉香味儿，趴在窗户上往外瞅也等不着他，那怨念的数值肯定相当可观。
又说了两句闲话，他就告辞离去了。
自行车在巷子里叮铃铃地响了一路，晨风把他白大褂的下摆吹得飘飘悠悠的。
等他走后，聋老太太又慢慢地将手绢包起来，一层一层地折好，塞进袄子内口袋里，拿起筷子开始呼噜呼噜地吸溜面条。
刚吃到一半，一大妈就端着搪瓷盆走了进来。
她每天早上都过来帮老太太倒马桶、扫地、擦桌子。
一进门，她把搪瓷盆搁在墙角，凑到炕边压低声音问道：
“老太太，怎么样，池子收钱了没有？”
聋老太太放下筷子，拿手帕擦了擦嘴角，没好气地说道：
“收得利索着呢。我刚掏出来他眼睛就亮了——那双眼睛啊，比会计打算盘还快。
唉，人老了，心也软了。你给的二十都给了他不说，还往里搭了五块。
我攒了大半年的抚恤金，这下可好，一下去了大半。唉，亏大发咯。”
悔恨呐，刚才想嘛呢？怎么就多抽了那张五块的？二十还不够吗？
一大妈笑的不行，拉了个凳子在炕边坐下来，拿围裙擦着手道：
“给他就给他了，有什么亏的？您有什么花钱的地方？吃的穿的都有人照顾，攒着也是攒着。