几个先前跑得最勤的人，这会儿都缩在村口老槐树下，小声嘀咕。
“我说，咱们是不是有点不知天高地厚了？”
“那人家来的都是什么人啊？
那柳家公子，一看就是读书人家出来的。”
“是啊，咱们那几亩薄田，拿什么跟人家比。”
“这亲事，咱们怕是攀不上了。”
几个人你一言我一语，越说脸越红。
村西头。
李二小蹲在自家门槛上，手边是一根被攥烂的草茎。
他看见石家门口那一辆接一辆的马车，看见那些公子一个个进进出出。
他忽然觉得自己像只墙角的老鼠。
他先前造的那些谣言，这会儿全成了笑话。
他哪还有脸去石家？
他连凑近那条街的胆子都没有了。
石家院里。
栓子站在门边，抹布都快被他攥破了。
他看着那些公子。
有的面如冠玉，谈吐文雅。
有的身姿挺拔，气度不凡。
有的礼数周全，连石磊他娘都被哄得合不拢嘴。
再低头看看自己。
没读过书，家里穷，长得也就那样。
他心里那股底气，一点一点往下沉。
他咬了咬牙，趁着人少，溜进了后院。
石磊正站在后院墙根下，不知在看什么。
栓子走过去，站了半天，才憋出一句。
“磊子哥……”
石磊回头。
“嗯？”
栓子嘴唇动了动，想说什么，又咽回去。
“没、没事。”
石磊看了他一眼，忽然笑了。
“你是不是担心了？”
栓子脸一红，低着头不敢看他。
“我没有。”
石磊拍了拍他的肩膀。
“这些，我一个都看不上。”
栓子猛地抬头。
石磊看着他，慢慢道：
“我看重的是咱们这些年的情谊。
是你对石兰的真心。
是我对你人品的认可。”
他顿了顿，声音沉下来。
“这些人来，不是为了石兰。
他们是为了攀上我，为了我那点产业。
真把石兰嫁过去，她能过好日子吗？”
栓子张了张嘴，没说出话。
石磊接着说：
“这些排场，不过是给石兰出一口气。
她挂着‘破鞋’的名声，以后你们住在这里，也抬不起头。
谣言能杀人。
今天是侮辱石兰，将来你们有了孩子。
人家又会不会说，这是破鞋生的？”
他看了栓子一眼。
“那你让石兰母子怎么活？
你作为一个男人，又怎么面对这些？”
栓子站在那儿，胸口一阵发紧。
他原本只想着，自己喜欢石兰，不在乎她什么名声。
可石磊这几句话，把他没想到的东西，一下点透了。
他眼眶有点发热，抬起头。
“磊子哥，我知道了。”
他声音有些哑。
“我先前想浅了。
我个人不在乎石兰什么名声，可这事情必须这么做。
不然，石兰和往后我们的孩子，都会被人戳脊梁骨。”
他顿了顿。
“现在我知道哥你的用意了。”
石磊看着他，没说话。
栓子又补了一句，声音低下去，却透着股实在劲儿。
“只要能让我娶到石兰，我就什么都不担心了。
我就怕……就怕自己娶不到。
人家那些公子，有模样有学识，我什么都没有。
可我对石兰的心是真的。”
石磊看着他，沉默了一瞬，忽然伸手在他肩上重重一拍。
“有你这句，就够了。”