第八十一章：盛世之下，暗疾渐生
永乐十四年的春天在北京城铺展得格外从容。
槐树巷的槐树在三月中旬的时候，叶片已经完全舒展开了，满树的新绿在阳光下泛着温润的光泽。院墙根下那丛秋菊已经长到了齐膝高，叶片肥厚油亮，脉络清晰地向四周伸展着。墙角的薄荷也冒出了密密的新芽，掐一片叶子在手心里揉碎了，清冽的香气比去年更浓了几分。后巷的杏树开满了粉白的花，花瓣落了一地，被风吹到各家各户的门口和墙根下，堆成薄薄的软毯。
济世堂的日常比前几年更加从容了。黄甫已经完全能够独当一面，遇到疑难杂症会先自己思索一番，实在拿不准的才请沈砚过目。钱永安从北征回来后，沉稳了许多，跟在黄甫身边学方剂配伍，已经能独立处理大部分常见病症。陆远则专注于药材的辨识和炮制，把药柜上下两层整理得井然有序，每一味药的存放位置和保存状态他都能随时报出。赵安偶尔会在午后出现在医馆门口，不敲门，也不进来，蹲在石阶边缘看院子里那株移栽的植物。那株植物经过一整个冬天的室内养护，重新移回地里后又长高了一截，宽大的叶片在春日的阳光下油亮亮地伸展着。
四月初的一个清晨，郑院判来了。他进门时手里没有拿公文袋，只拎着一只小布袋。他在诊案前坐下，把那布袋放在桌案上，解开系绳露出里面的几枚干果状药材：“先生，这是太医院刚收到的，从泉州那边来的。他们说是当地发现的一种新药材，但还没确定名字和用法，托太医院转交几枚样本给您鉴定。“沈砚拿起一枚干果放在灯下细看，又闻了闻气味，在指尖捻了一点粉末放进嘴里尝了尝，然后放下，用一块干布擦了擦手：“郑大人，这味药材的性状与之前我收到的一批海外树脂药材有相似之处，但基底不同。如果要确定它的具体用途和安全性，需要先做一些初步测试，大约需要半个月左右。“郑院判点了点头：“先生慢慢试，不急。“
四月中旬，沈砚开始对那批新到的药材做系统测试。他把每枚干果剖开、研磨，用不同的溶剂浸泡提取，分别记录溶液的颜色变化和气味，再在洁净的棉布上滴少量提取液测试挥发性和皮肤刺激性。他每天抽出固定的时间坐在灯下记录观察结果，一笔一笔地记在《海西药材辨识录》的新页面上。
四月底的一个午后，苏道士来了。他进门时手里拿着一卷纸，看外观像是新近书写的，纸张还带着手工纸特有的毛边和竹帘纹：“先生，贫道最近在翻一间旧书铺时，看到一本和永定河水脉记录有关的抄本。贫道借来抄了一份，先生看看有没有用。“沈砚接过那卷纸展开来。纸上用工整的楷书抄录着一段关于北京城永定河水系分布的文字，笔迹端正老练，像是出自一位熟悉地理的人之手。其中一段描述了一条地下水脉的走向，与他之前从永定河底石板上确认的走向一致，而另一段标注的文字则指向奉先殿东侧区域——那个位置恰好在那位妃子居住的偏殿地基附近，与沈砚此前观察到的暗渠走向重叠。沈砚把那卷纸从头到尾看了一遍，然后收进书匣里：“苏道长，这份抄本很有用。“
五月初，北京城进入了初夏。槐树巷的槐树叶子已经浓密得能遮住整条巷子的日头。沈砚在诊堂里挂起了细竹帘挡苍蝇，又在院子里的水缸中泡了几块青石板让水汽蒸发降温。黄甫每天早晚各泼一次院子里的青石板，水汽蒸腾起来的时候带着一股草木的清凉。
五月初五端午节，赵师傅送来了一篮新包的粽子。粽叶碧绿，扎着红线，还透着热腾腾的蒸汽。赵安跟在后面端着一碗咸鸭蛋，蛋黄已经腌得流油，在碗里堆成一小座橙红色的山。沈砚从灶间取了一小坛自己酿的梅子酒回赠，又用油纸包了几块桂花糕塞给赵安：“回去跟你爹说，端午安康。“赵安抱着那只油纸包蹲在院门口打开看了一眼，没有当场吃，重新包好揣进了怀里。沈砚把那一篮粽子和一碗咸鸭蛋端进灶间，放到灶台靠里的位置，和黄甫煮好的粥并排搁着，等凉一些再吃。
五月中旬的一天傍晚，钱永安在整理药柜时，从底层抽屉里翻出了一只旧木匣。他打开来看了看，里面是几片干透的槐树叶和一叠泛黄的旧纸页。他把木匣端到诊案上：“先生，这个一直放在药柜最底层，我不知道是您存的东西还是一直留在那里的，您看看还要不要留。“沈砚接过木匣打开来，里面是那几片他早已忘记了的金陵柳叶巷的槐树叶，还有几页他在金陵时的旧手稿。纸页已经有些脆了，但上面的字迹依然清晰。他看了片刻，然后把木匣合上，放回了药柜最底层原来的位置：“留着吧，不占地方。“钱永安没有再问，把抽屉推了回去。
五月底，沈砚收到了赵崇真从南方寄来的一封信。信中说他已经离开了那处山谷，正在向北返回的途中。他说他沿途又把几处之前找到的石片的位置复查了一遍，确认了那些石片和那块完整石板之间的对应关系。他在信末写道：“那些石片确实是同一块石板的一部分，被人有意切割后分散到各处。它们之间的缝隙虽然已经填补完成，但我始终觉得，如此郑重其事地打散一块石板，不会只是为了让它恢复原样。那些分散到各处的部分各自独立存在了这么久，或许有它们自身的用意。“沈砚把信纸放在灯下又读了一遍，然后把信折好放进了书匣里。