屯垦诸事铺开，全寨气象日新。
隐藏谷地的崖壁通道凿通过半，平整土地、修渠引泉同步推进；四寨旧田整治紧锣密鼓，水利修缮、土壤改良、农具配发一一落实；冶铁坊炉火昼夜不熄，铁犁铁锄源源不断产出；种子库中粟、麦、豆、黍分类储藏，良种筛选一丝不苟。整座伏牛深山，从深谷核心到四寨边陲，处处是劳作的身影、声声是奋进的号子，仿佛乱世的阴霾已被群山隔绝在外，安稳繁盛的日子触手可及。
谁也没有料到，一场无声无息的灾祸，正借着秋凉，悄然潜入这座看似固若金汤的营寨。
最先露出端倪的，是一个极不起眼的细节。
黑石高台每日清晨的例行议事，安护司主事照例呈报各寨民情。这日他翻着户册，随口提了一句：“深谷西营区近日有几户人家告假，说是家中有人染了风寒，发热咳嗽，下不了床。属下已按惯例拨了草药，让他们在家休养。“
此言一出，厅中无人在意。入秋天气转凉，风寒感冒本是常事，营寨三千余口，零星几人染病再正常不过。林墨也只点了点头，叮嘱安护司多留意，便继续讨论屯垦的水利调度。
可接下来的几日，告假染病的人数，开始以一种不易察觉的速度攀升。
第三日，安护司呈报，深谷西营区染病者增至七户十二人，症状大同小异：高热、咳嗽、胸闷、乏力。孙济医工看过，都按风寒时疫开了药，可疗效不佳，几人服药后高烧不退，咳嗽反倒加重。
第五日，青石峪也传来消息，峪中有三户人家出现同样症状，其中一个四十多岁的壮汉，平日身体结实，染病不过三日，便已卧床不起、咳中带血。
第七日，白杨峪、乱石峪相继出现病例，连黑风峪旧址也有两人发病。
至此，染病者已达三十余人，分布在五处营地，症状高度一致，且仍在持续增加。安护司和医草司终于意识到，这绝非寻常风寒，而是一场来势不善的时行疫病。
消息连夜报上黑石高台，林墨手中的炭笔猛地一顿。
他放下户册，沉默良久，才沉声开口：“传孙济来见我。“
孙济很快赶到。这位四十余岁的游方郎中，此刻面色比台上的烛火还要凝重。他行医多年，见过不少时疫，深知这种跨营地、同症状、扩散快的病意味着什么。
“头领，“孙济行过礼，直截了当，“这病，不是风寒。“
他将一卷诊记录呈上来，逐条说明：“三十七个病患，最小的六岁，最大的五十三岁，青壮老弱皆有。起病急，初起恶寒发热，继而高热不退，咳嗽剧烈，胸闷气短，重者痰中带血、呼吸急促。发病快、传得快，一家之中往往一人染病，三五天内全家相继倒下。“
“我用了治风寒的麻黄汤、桂枝汤，皆不见效。有几人用了清热化痰的方子，稍有缓解，但病根未除。这病的脉象，是时行疫疠之象，不是寻常外感。“
林墨逐条翻看完诊记录，指尖在“一家数人相继发病“这一行上停住：“传染性如何？“
“极强。“孙济的声音压得很低，“西营区有一户，先是七岁的孩子发病，三日后母亲倒下，再过两日父亲和祖母也染了。一家四口，无一幸免。这病，多半是通过飞沫、接触传染，一人染病，全家全什都有危险。“
厅中气氛骤然凝重。
苏烈倒吸一口凉气：“三千五百口人，挤在这深山里，若是疫病传开……“
他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。乱世之中，疫病比刀兵更可怖。一支军队、一座营寨，往往不是败于敌军，而是毁于时疫。历史上拥兵数万、固若金汤者，一朝染疫，十不存一的例子，数不胜数。
林墨当机立断：“议事暂停。即刻召集各寨头领、各司主事，到高台议事。“
半个时辰后，黑石高台议事厅内，灯火通明，气氛肃杀。各寨头领、各司主事悉数到齐，听完孙济对疫情的说明，人人面色发白。
林墨没有给众人恐慌的时间，逐条下令，快刀斩乱麻。
其一，即刻隔离，切断传染。
“所有已发病者，一个时辰之内，全部迁出各自营地，集中送往深谷东面枯木峪。那里有三间废弃木屋，远离主营、通风向阳，即刻辟为隔离病区。病患由医草司专人看护，任何人未经许可，不得进出隔离区。“