“听说这是瘟神降世，是不是要拜一拜？“
七嘴八舌的问题，夹杂着不安和恐惧。
林墨站在人群中，声音沉稳有力：“乡亲们，这不是什么瘟神降世，就是时行疫病，跟风寒一样，是病，能治、能防。大家不要怕，也不要慌。病患已经隔离了，传染的路子切断了。只要大家按规矩做——不喝生水、不吃生冷、勤洗手、勤消毒、不串门、不聚集——这病就传不开。“
“医工们在全力救治，药材在全力筹措，山寨不会放弃任何一个人。大家有什么困难、有什么需要，找什长、找主事，山寨一定解决。咱们一起，把这道坎迈过去！“
可疫情的发展，远比预想的更为凶猛。
死亡的出现，像一块巨石投入平静的水面，营寨的气氛再度紧绷。百姓们闭门不出，路上行人稀少，偶尔相遇也远远避开，空气中弥漫着消毒水和艾草的气味，以及一种难以言喻的压抑。
私下里，谣言开始滋生。有人说这是天谴，是山寨杀降不祥、触怒了上天；有人说这病治不好，染上就是等死；还有人偷偷烧符化水、拜神求佛，试图用迷信的方法消灾。
更致命的是，药材彻底告急。
孙济派人入山采了三日，只采到少量，伏牛深山中虽有药草，却不是遍地都是，且时疫所需的柴胡、黄芩等主药，分布稀疏、采挖困难。商贾那边传来消息，山外也有疫病发生，药材紧俏、价格飞涨，且官军哨卡盘查严密，大批量药材难以运入深山。
隔离病区里，已经有几个重症患者因为缺药，病情在持续恶化。孙济急得嘴上起泡，却也无可奈何。
黑石高台上，林墨望着疫情图上密密麻麻的红点，和旁边标注的“药材：主药仅余一日用量“，眉头紧锁，手指无意识地叩击着桌面。
隔离、消毒、安民，这些措施已经到位，疫情扩散的速度虽然还在加快，但增速已经开始放缓。可药材短缺的问题，像一把悬在头顶的刀，随时可能落下。没有药，重症患者会不断死去，死亡的恐慌会不断蔓延，之前所有的努力都可能付诸东流。
苏烈站在一旁，沉声说道：“头领，药材的事不能再等了。山外采购太慢，进山采药不够。末将请命，带一支精锐，秘密出山，直接到南阳郡城采购，有多少买多少，不惜代价，尽快运回。“
林墨抬眼，看了苏烈一眼。
出山购药，风险极大。山外有官军哨卡、流寇乱兵，且疫病可能正在蔓延，一支队伍深入郡城，随时可能遭遇不测。可药材是救命的，再大的风险，也必须去冒。
“好。“林墨站起身，走到舆图前，指尖点在南阳郡城的位置，“你亲自挑二十人，精干可靠、熟悉山道、能打能跑。明日一早出发，走东北密道，绕开官军哨卡，直插南阳郡城。专采购治伤寒时疫的药材，有多少买多少，价格不论。购到之后，走西南古道，经柳家壁外围，迂回回山。“
“记住，安全第一，药材第二。遇到危险，宁可弃药，也要保人。人在，下次还能再买；人没了，就什么都没了。“
苏烈单膝跪地，抱拳朗声：“末将领命！定不辱使命！“
夜色深沉，营寨一片寂静。隔离病区的灯火彻夜不熄，医工们还在与死神赛跑。百姓们早早闭门锁户，不敢外出。整座山寨，笼罩在疫病的阴影之下。
林墨站在黑石高台上，望着远处隔离病区的灯火，又望了望山外的方向，心中默默盘算。
这场疫病，来势汹汹、猝不及防，是山寨建立以来最严峻的考验之一。刀兵可见可防，疫病无影无形，稍有不慎，便是灭顶之灾。
但他也知道，危机之中往往孕育着转机。这场疫病，考验的不仅是医草司的救治能力，更是山寨的组织力、凝聚力、应变力。若能扛过去，山寨的治理体系、应急能力、人心凝聚，都将更上一层楼。
当务之急，是药材。
苏烈明日出山，能否顺利购回、及时运回，直接关系到这场抗疫之战的成败。
山风拂过高台，带来远处隐约的咳嗽声。林墨紧了紧身上的棉袍，目光坚定。
无论多难，这场仗，必须打赢。
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