巴刀鱼蹲在后厨门槛上，手里攥着一把豁了口的菜刀，盯着案板上那堆烂菜叶子发愁。城中村的清晨从隔壁麻将馆的摔牌声开始，混着下水道泛上来的馊味，还有对面早餐铺子炸油条的油烟，一股脑儿往他这小破店里灌。他把菜刀往案板上一拍，刀把上的胶布震开半圈，露出底下锈迹斑斑的铁。
“刀鱼！刀鱼！出事了！”
酸菜汤从外面冲进来，脚下趿拉的人字拖差点甩飞出去。这姑娘姓汤，名字就叫酸菜，因为她爹当年在酸菜厂当工人，图省事给闺女起了这名。她脾气跟她的名字一样冲，这会儿头发都没梳，手里举着手机，屏幕怼到巴刀鱼鼻子底下。
“王婶家的小孙子，吃了刘记卤味送的外卖，现在浑身长绿毛！绿毛！跟发霉的豆腐似的！”
巴刀鱼接过手机一看，视频里一个五六岁的孩子躺在急诊室的床上，胳膊上密密麻麻覆着一层青绿色的绒毛，像是身上种了一片苔藓。孩子哭得嗓子都哑了，王婶在旁边抹眼泪，嘴里翻来覆去就一句话：“吃了刘记的鸭脖，吃了刘记的鸭脖……”
“刘记？”巴刀鱼皱起眉。刘记卤味是这条街上生意最好的铺子，老板刘大勺跟他一样是外来户，只不过人家会来事，逢年过节给街道办的人送卤味礼盒，卫生许可证、营业执照样样齐全，明面上挑不出半点毛病。
“走，去看看。”
巴刀鱼把菜刀往腰后一别，顺手从灶台上抄起那口用了八年的黑铁锅。锅底厚，受热匀，更重要的是——这口锅是他妈留给他的唯一遗物。他妈生前也是厨师，在这间铺子里炒了二十年菜，最后累倒在灶台边，再没起来。那时候巴刀鱼才十四岁，攥着锅铲站在灶前，不知道该往锅里放盐还是放糖。
酸菜汤跟在他身后，嘴里还在念叨：“娃娃鱼呢？那丫头鼻子灵，先让她去刘记后门闻闻。”
“她早去了。”巴刀鱼头也不回，“凌晨三点她就发消息说刘记后厨有股子邪味，我没当回事。现在看来，那丫头比我们谁都警觉。”
两人穿过城中村逼仄的巷子，头顶的晾衣绳挂满花花绿绿的被单，水珠滴下来砸在巴刀鱼肩膀上，他也没躲。巷口卖煎饼的瘸腿老赵探头喊了一声：“刀鱼！刘记那事你听说了没？别去掺和，那刘大勺背后有人！”
巴刀鱼摆摆手，没停步。
刘记卤味在城中村的主街上，门面不大，但装修得比周围店铺都体面。玻璃橱窗里挂着油亮的烧鸭卤鹅，色泽红润，香气往街上飘出老远。可今天那香气里夹着一丝说不清道不明的味道——像肉放久了，又像水里泡过什么发霉的东西，若有若无，一般人闻不出来，但巴刀鱼的鼻子早就不是一般人了。
娃娃鱼蹲在刘记后巷的垃圾桶旁边，膝盖上摊着一本巴掌大的笔记本，手里捏着一截铅笔头。这姑娘十八九岁，瘦瘦小小，头发短得贴头皮，一双眼睛大得过分，看人的时候像是能把人看穿。她看见巴刀鱼和酸菜汤过来，也不起身，只抬了抬下巴。
“后门锁了。但通风口有东西渗出来，我舔了一下。”
酸菜汤瞪眼：“你舔通风口？”
“舔的是渗出来的水渍。”娃娃鱼面无表情地翻了个白眼，“咸的，带涩，还有一点——恐惧。”
“恐惧还能尝出来？”
“能。”娃娃鱼把笔记本合上，站起来拍拍屁股，“这味道我熟悉。我在福利院的时候，院长打小孩之前，空气里就是这股味。刘记后厨里有人被关着，不止一个。而且他们很害怕。”
巴刀鱼盯着那扇紧闭的后门，把手里的黑铁锅攥紧了些。锅底微微发热，像是感应到了什么。自从三个月前觉醒厨道玄力以来，这口锅就变得不太正常——遇邪则热，遇恶则鸣。现在锅底的温度正一点点升高，说明刘记后厨里的东西，不只是“不干净”那么简单。
“报警？”酸菜汤问。
“报警没用。”巴刀鱼摇头，“王婶家孩子长绿毛这事，警察管不了。卫生局来了顶多罚点钱，查封几天，风头一过照样开门。更何况娃娃鱼说了，刘大勺背后有人。”
他蹲下来，从地上捡起一根废弃的竹筷，拨了拨后门门槛下的缝隙。缝隙里积着黑乎乎的油垢，筷子一挑，翻出一层暗绿色的粉末，像是某种霉菌的孢子。巴刀鱼凑近闻了闻，瞳孔骤缩。
“食魇教。”
三个字一出口，巷子里的穿堂风忽然停了。酸菜汤的嬉皮笑脸收了起来，娃娃鱼把笔记本往怀里一揣，两只手空出来，指节微微发白。食魇教——以负面情绪为食，以污染食材为手段，三个月前他们在城东水产市场第一次交手，差点把酸菜汤的右手废了。那以后，食魇教像是水底的暗流，表面看不见动静，底下却一直在涌动。
“你确定？”酸菜汤的声音低下去。
“绿霉孢，食魇教最低级的污染手段。用恐惧和绝望的情绪养霉，霉孢子掺进卤水里，吃了的人会被霉丝寄生，轻则皮肤病变，重则五脏腐化。”巴刀鱼站起身，把竹筷折断扔进垃圾桶，“刘大勺要么是食魇教的外围成员，要么就是被胁迫的厨子。”
“那还等什么？踹门！”酸菜汤撸袖子。
“踹门解决不了问题。”巴刀鱼按住她，“后厨里有人质，而且不止一个。我们硬闯，逼急了他们，人质先遭殃。娃娃鱼，你刚才说通风口渗水——那个通风口能爬进去吗？”
娃娃鱼歪头想了一下：“我瘦，能进。但里面黑，而且我闻到的恐惧味太重，说明关人的地方离通风口不远。如果我爬进去，可能会触发对方的警觉。”
“不用你爬。”巴刀鱼把黑铁锅翻过来，锅底朝上，露出密密麻麻的龟裂纹路。他闭上眼，掌心贴在锅底，厨道玄力缓缓注入。铁锅发出一声极轻的嗡鸣，像是老狗在喉咙里低吼。几息之后，锅底的裂纹亮起暗红色的光，光芒顺着纹路蔓延，形成一幅模糊的地形图。
酸菜汤凑过来看：“这是……刘记后厨的布局？”
“嗯。锅在感应邪气来源。后厨最里面，大概冷库的位置，邪气最浓。人应该关在那里。”巴刀鱼睁开眼，锅底的暗光散去，“我从正门进去，假装点菜，拖住刘大勺。酸菜，你绕到后面，等娃娃鱼信号。娃娃鱼，你从通风口进去，别蛮干，先确认人质位置，给我们打手势。”
“什么手势？”娃娃鱼问。
巴刀鱼想了一下：“你敲管道。三长两短是人质安全，两长三短是情况危急，一长一短——”
“一长一短是什么？”
“是让我直接动手。”巴刀鱼把锅重新翻过来，锅口朝前，像端着一面盾牌，“刘记卤味的卤水有问题，我进去点一份卤鸭脖，尝一口就知道污染到什么程度了。”