厦门。
八月末的厦门，热得像蒸笼上的牡蛎壳，海风刮过来都是烫的。
巴刀鱼三人从高崎机场出来的时候，酸菜汤第一件事就是找了个路边小卖部，买了三瓶冰镇矿泉水，一瓶浇头，一瓶灌肚，第三瓶贴在脖子上，仰天哀嚎：“渝州是闷辣，厦门是闷蒸，我宁愿回去吃火锅！”
娃娃鱼拖着行李箱，帽子墨镜防晒衣裹得只露两只眼睛，像一颗行走的蚕蛹。“你别嚎了。我读了一下周边的人心，前面那辆出租车司机在想‘这三人是不是有病’，旁边那个卖芒果的阿婆在想‘防晒衣姑娘是不是明星’。”
“你怎么什么都读？”酸菜汤瞪她。
“我有什么办法？我脑袋又没开关！”娃娃鱼把帽子往下扯了扯，声音闷在防晒衣里，“而且你确实有病，大热天买三瓶矿泉水浇自己头上。”
巴刀鱼没理两人的日常拌嘴。他的掌心还残留着离火之精的温度，一路从渝州到厦门，那团火核在他体内安静地跳动着，像一颗第二心脏。有了火系玄力打底，厦门的暑热对他反而不算什么。
他掏出黄片姜给的罗盘。指针颤了颤，稳稳指向东南方。水行灵材的标记从“未寻获”变成了“感应中”，闪烁频率越来越快。
“走吧。先找酸菜说的那个土笋冻玄厨。”
那位玄厨叫海伯，在厦门老城区第八市场附近开了一间巴掌大的铺面，招牌是手写的三个字——“海伯冻”。铺面小得只能放下一张操作台和两口大锅，但门口排队的人从早到晚没断过。海伯本人是个精瘦的老头，皮肤晒成古铜色，十根手指粗短有力，指甲缝里永远嵌着洗不净的鱼腥味。
酸菜汤挤过排队的人群，凑到操作台前：“海伯！我，酸菜！上回在玄厨协会年会上跟你拼过酒的！”
海伯从冰柜里抬起头，眯着眼看了三秒，认出来了：“哦，乙木丫头。头发怎么短了一截？”
“别提了。被厨魇削的。”
海伯手里的活没停，左手从冰柜里抓出一把灰白色的“土笋”——学名可口革囊星虫，厦门人叫沙虫——右手操刀，眨眼间把土笋内脏挤净、焯水、切段、倒入模具、灌入熬好的胶质汤底。整套动作行云流水，前后不到二十秒，六碗土笋冻整整齐齐码在台面上，晶莹剔透，每碗里嵌着七八条完整的沙虫，像琥珀里封存的远古生物。
“海伯，我们来找水行灵材。”巴刀鱼开门见山，压低声音，“黄片姜给的线索。”
海伯的手顿了一下。他抬头看了巴刀鱼一眼，浑浊的老眼里闪过一道精光。“黄片姜还活着？”
“活着。让我们来找你。”
海伯沉默了一会儿，把最后一批土笋冻做完，挂上“售罄”的牌子，关掉了店铺的卷帘门。铺面里一下子暗下来，只有操作台上方一盏老式灯泡亮着，照着三人的脸。
海伯从操作台底下抽出一只铁皮盒子，打开，里面是一枚半透明的蓝色珠子，龙眼大小，表面流动着水波一样的光泽。他把珠子放在台面上，往后退了一步。
“水行灵材的一部分，蛟珠。三十年前我在鼓浪屿海底摸到的，不敢炼，不敢用，一直封着。”海伯看着巴刀鱼，“你知道这东西要跟什么配才能用？”
巴刀鱼摇头。
“龙涎。”海伯吐出两个字，“蛟珠是龙宫之物，没有龙涎引路，强行炼化会被反噬。而龙涎——”他指了指自己的鼻子，“在东山岛。有个老渔民叫阮大鳌，手里有一瓶从爷爷辈传下来的龙涎香。但那人脾气古怪，六亲不认，只认酒。没有好酒，连他的门都进不去。”
酸菜汤一拍操作台：“好酒我有！我上回在茅台镇——不对，我上回在泸州老窖——也不对，我上回在杏花村——”
“你上回在哪儿弄的酒？”娃娃鱼问。
“……我忘了。但我肯定有好酒。”
巴刀鱼揉了揉太阳穴。东山岛，阮大鳌，龙涎香。又是一件要跑腿的活。但至少有了方向，比无头苍蝇强。
“海伯，借你铺面歇一晚。明天我们去东山。”
海伯点头，又想起了什么：“对了，你们来的时候，有没有被人跟？”
巴刀鱼心里一紧。“什么意思？”
“昨天有人来我铺子打听过你们。三个外地人，一男两女，男的说自己姓夜。”海伯的声音很平，但眼睛一直盯着巴刀鱼的表情。
夜。夜沧澜的夜。食魇教的人已经先一步到了厦门。
“他们问了什么？”
“问有没有见过一个脸上带血痕的年轻厨子，手里有火。”海伯看向巴刀鱼脸上那道还没完全消退的伤疤，“我说没有。但你们走的时候绕后门，前门斜对面那家茶叶店，昨晚换了老板。新老板我认识，以前在玄界混过。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。对方来得比预想的快，而且已经布了眼线。
“今晚不走。”巴刀鱼做了决定，“留在这里。他们既然在观察，我们就给他们看。”
“你疯了？”酸菜汤压低声音，“万一对面的茶叶店里藏着厨魇级别的东西——”
“就是要他们看。”巴刀鱼从兜里掏出离火之精，火核在他掌心跳动了一下，赤红的光照亮了小小的铺面，“离火在我身上，他们也知道在我身上。与其躲，不如让他们来。来一个，收一个。来两个，收一双。”
海伯看着那团跳动的火焰，浑浊的老眼里终于露出了某种认可的神色。他从铁皮盒子底部又摸出一张泛黄的海图，展开在操作台上。
“东山岛，阮大鳌。他住在这个位置，澳角村最东边的礁石上。明早退潮的时候过去，涨潮时那片礁石会被淹掉。你们只有三个小时。”
巴刀鱼把海图收好，点头致谢。
入夜，海伯的铺面关了灯，三人挤在操作台后面的小隔间里。酸菜汤靠着冰柜打了个盹，娃娃鱼缩在角落里用玄力封住了自己的读心，免得睡着以后被满城的信息洪流冲垮。巴刀鱼没睡，他坐在操作台前，把那枚蛟珠拿在手里，借着窗外路灯透进来的微光仔细端详。
蛟珠在他掌心发出幽幽的蓝光，水波般的光泽一漾一漾的。他试着用离火玄力靠近它，火与水的玄力在掌面接触的瞬间，没有排斥，而是产生了一种奇异的共振。蛟珠里的水光顺着火劲的脉络流转，火核的跳动则在水光中放缓了节奏。