唐虎手中的短刀停在半空，刃口泛着幽蓝冷光。
高大的黑獒伏在地上，长舌仍在唐婉儿鞋面上来回舔舐，喉间发出低沉的呜咽。另两头恶犬也趴在碎石滩上，尾巴扫得泥水四溅。
唐虎脸上的横肉抽动两下，斜睨着她：“说话！这几头畜生平日生人勿近，凭什么见了你便如见亲娘？”
唐婉儿垂着头，双手反剪身后，粗布麻裙被绳子勒得紧绷。她深吸一口气，故意让声音发颤：“回大爷的话，民妇自幼跟着爹爹进山采药，常在悬崖边采摘熊胆、透骨草。身上沾了多年药腥，山里的猎犬闻着，便当成了同类。”
说着，她用脚尖在为首那头黑獒耳根下轻轻一碰。
那是唐门驯兽秘传的退避暗印。
黑獒嗷呜一声，立刻翻身爬起，拖着铁链缩到赵老三身后。另两头恶犬也低声呜咽，夹着尾巴退入岩缝，再不敢看唐婉儿一眼。
赵老三拉紧铁链，喘着粗气，抹去额头的冷汗：“虎哥，还真叫这娘们说中了！透骨草混着生羊脂，确实能把猎犬喂得温顺。她身上尽是药篓和泥土的气味，畜生鼻子灵，认错了。”
唐虎收刀入鞘，啐了一口：“算你走运。老子还当抓到了内门细作，原来只是个满身泥味的采药妇。”
叶无忌见状，立刻弯腰凑上前，脸上堆起笑意：“大爷明察秋毫，果然不凡！小的这浑家没见过世面，只会摆弄几根草药，哪能与唐门的英雄好汉相比？大爷威震蜀中，小的早就心生敬仰。”
唐虎听得受用，抬了抬下巴，斜眼看他：“算你会说话。不过少套近乎。进了山寨，是死是活，还得等堂主发落。”
“那是，那是。”叶无忌连连作揖，目光却四下游移，“大爷，唐门果真如神仙洞府一般。小的常年在犍为收药，早听说唐门毒术冠绝天下。今日一见，连守寨的各位爷都气势不凡。”
唐虎放声大笑：“那是自然！整个蜀中，谁敢在唐门面前放肆？”
“走，押回去！”
唐虎一挥手，两名汉子牵起绳头，押着叶无忌和唐婉儿继续向峡谷深处走去。
山风在峭壁间盘旋，脚下的碎石愈发锋利。
唐婉儿踩过泥水，鞋袜尽湿。她余光扫向叶无忌，只见他弓着腰跟在唐虎身后，一路赔笑，心中不免生出几分恼意。
叶无忌像是全然不觉，指着左侧绝壁上的一排黑洞，故作惊惧道：“大爷，那些洞里藏的是什么？莫不是毒蜂？”
唐虎嗤笑，回头骂道：“没见识！那是千机连环簧。你当唐门和外头的山贼一样？石壁里埋着八十丈精钢绞索，只要机关堂拉动总栓，一万两千支透骨钉便会同时射出，顷刻间封死整条峡谷，连只苍蝇也飞不出去！”
唐婉儿脚步一顿。
千机连环簧？
她离开唐门时，左侧绝壁上明明布置的是落石滚木，何时换成了机关堂的精钢绞索？唐不三掌权不过数月，竟已将外围防线改得如此森严。
叶无忌仿佛没有察觉她的异样，缩着脖子道：“一万两千支？若是走错一步，岂不是要被射成筛子？”
“怕了？”唐虎拍了拍腰间短刀，满脸得意，“怕就老实跟着我的脚印。看见前面的黑风口没有？踩偏三寸，地底的硫磺火坑便能把你烧成焦炭。”
叶无忌连忙点头：“大爷走哪条路，小的便跟哪条路，绝不敢踏错半步。”
说话间，他眼底精光一闪，视线落在岩壁下的青苔与泥印上。
所谓地火硫磺坑，受力点极薄。青石板上覆着一层灰白碱霜，显然是下方埋了火药与生石灰。若非唐虎炫耀，寻常高手纵身掠过，也极易触发火线。
叶无忌脚下看似踉跄，实则步步避开暗藏的引线。他借势撞了唐婉儿一下，低声道：“媳妇，看着脚下，别摔着。”
唐婉儿瞪了他一眼，脚步却悄然沿着他的落脚处踏下。
她心中一沉。
外门原本由忠于老掌门的九叔掌管，各处防务她自幼便熟记于心。如今不过数月，唐不三不但清洗旧部，还将鬼哭岭改成了步步杀机的死地。若没有叶无忌遮掩，她贸然闯入，早已葬身火坑。