夜风凛冽，吹得土地庙门前的枯枝簌簌作响。
沈逢春第二次站在这座破败的庙宇前，心境与一个时辰前截然不同。那时她是蹲在暗处窥探的乞婆，此刻她身后站着皇帝和御前侍卫统领，手中提着一盏遮光的油灯，光明正大地推开了那扇吱呀作响的木门。
庙内比她想象中更加破败。正堂供奉的土地公塑像已经褪色，半边脸隐在阴影中，露出一种似笑非笑的神情。供桌上积着厚厚的灰尘，香炉里插着几根燃尽的香脚，蛛网从房梁上垂下来，在穿堂风中轻轻晃动。
魏骁最后一个进来，反手将门关上，从内侧插上门栓。
三人站在庙堂中央，各自打量着四周的环境。沈逢春提着油灯，从供桌开始，一寸一寸地检查。她蹲下身，查看供桌底部——只有灰尘和蛛网，没有异常。她又检查了神像的底座——泥土夯实的，没有松动的痕迹。墙角堆着几捆发霉的稻草，她拨开稻草，下面是平整的砖地，没有挖掘过的痕迹。
她的眉头微微皱起。难道她猜错了？那些人真的只是在这里碰头，并没有留下任何东西？
“沈逢春，你过来看看这个。”
萧煜的声音从神像后方传来。沈逢春连忙提着灯走过去——神像的背后，有一块地砖的颜色与其他地砖略有不同，边缘的缝隙也比其他地方要宽一些。
沈逢春蹲下身，用手指沿着那块地砖的边缘摸索了一圈。她的指尖触到了一道细微的缝隙——不是砖缝，而是人为切割出来的缝隙。
她抬头看了萧煜一眼，两人交换了一个默契的眼神。
魏骁走上前来，拔出腰间的匕首，插入那道缝隙中，轻轻一撬。地砖被撬了起来，露出下面一个浅浅的凹坑。凹坑里，放着一只巴掌大小的黑漆木匣。
魏骁伸手取出木匣，放在供桌上。木匣没有上锁，只用一根红绳系着。沈逢春解开红绳，深吸一口气，缓缓打开了匣盖。
木匣里躺着几封信，和一本薄薄的账册。
沈逢春拿起最上面的一封信，抽出信笺，快速扫了一眼。她的脸色在一瞬间变得凝重起来，然后将信笺递给了萧煜。
萧煜接过，目光落在信笺上。信上的字迹工整，措辞严谨，但内容却让他握着信纸的手指微微收紧。
这是江南某位官员写给李思源的信。信中提到了“那批货”的具体细节——不是普通的货物，而是朝廷明令禁止的私盐。信中详细列出了私盐的数量、运输路线、交接时间和地点，以及参与人员的名单。
第二封信，第三封信，内容大同小异，涉及的私盐数量一次比一次大，参与的人员一次比一次多。从江南到京城，沿途的码头、驿站、关口，都有他们的人。