“你带他上船。先跟两趟近岸转运熟悉船上的操作再考虑远航。“
阿水上船的第二天就开始适应了。他晕船的反应只持续了不到半个时辰，之后就一直蹲在甲板上帮周大铁做收放缆绳的辅助活计。他干活的时候话不多，手脚勤快，在船上的移动路径很短——总是在几个固定的点位之间走最短的直线，从不浪费多余的步子。周大铁在船上带了他三天之后评价了一句：“以前是不是在船上待过？“
“我爹是渔船的。我小时候跟过几趟。“
有了阿水之后南风号的近岸作业效率又提升了一小截，原来三个人配合才能完成的收缆起锚工序现在两个人加阿水的辅助就能同步完成了。周大铁因此可以把更多精力腾出来做船体维护和航线数据记录。
人口在南风号第三次远航归来后的半个月内出现了第一波明显的增长。先是陆陆续续有零星的小船从北面和东面靠近南坡的滩涂——有的是从福宁港方向过来的渔民，听说了南坡有盐、有粮、有住处；有的是从更北边的沿海村落逃出来的难民，沿海的海匪活动加剧迫使一些人把家当装进小船往南面这片海域飘。人数不多，每次来一艘小船、两三个人，但几乎每天都有新面孔出现在南墙缺口处，站在坡道口朝台地上张望。
赵铁柱给每批新来的人都安排了统一的流程——先领一碗热粥，然后登记姓名和来路，再分配到临时住宿区住下，观察三天之后编入劳动组。第一批新增人口大约二十来人，南坡原有的棚屋区勉强还能挤得下，但第二批十几个人到达的时候东侧扩建区的床位就彻底满了。
“需要新的居住区。“柴旺站在台地东侧刚刚搭好的新棚屋前面，用手里的木尺比划了一下剩余的空地面积，“现有的棚屋区住到六十来人就到极限了。如果后面的人继续来，得把南墙和码头之间的那片坡地利用起来。那边地势平缓，面积比台地大一倍多，清掉乱石之后搭成排屋的话能同时住下好几百人。“
“从后天开始施工。“林锋蹲在柴旺旁边把坡地的大致轮廓在地上画了一遍，“柴旺你带队做排屋的基础框架，刘四带人编制新的草席做屋顶墙体和隔断用。第一批先搭二十间标准规格的排屋，每间能住三到四个人。后续根据人口增长速度逐批增建。“
新居住区的建造持续了整个秋季的前半段。柴旺的木工组每天早晨天亮就动工，在台地和坡地之间来回搬运木料和石灰石料。刘四的篾编组同时开工制作大量的草席和竹编隔板，新编出来的草席在铺上屋顶之前先在太阳底下晾晒了三天确保彻底干燥。马平带着老孙和几个帮手把新居住区周围的空地上清理出了一排新的菜田位置，虽然还没种上东西，但垄已经翻好了、土已经松过了，只等合适的时机投入下一批种薯和辣椒苗。
坡地排屋区建造的第五天，林锋站在新排屋区最前排的屋檐下抬头看了一眼整片建筑群的轮廓。二十间排屋沿着坡地的等高线横向排列，每间大小相近，屋顶用厚草席覆盖再压一层防水树皮，墙面是竹篾编织的密实篾墙夹了一层干草芯，比台地上的早期棚屋牢固了许多。排屋之间的通道宽约五尺，地面用碎石铺了一层防止下雨积水。排屋区南端挖了一口集体用的新水井，位置紧挨着从北面溪谷引过来的一条分水渠，渠水引自那条在林地深处探明了的溪流，经过一段明渠引到排屋区侧面的集水槽里。
新居住区竣工的那天傍晚，第一批入住的二十几个新来者各自领到了自己那间排屋的竹片门牌。他们站在自己的排屋门口往里看——屋内有铺了干草的石板床面、墙角挂着一盏备用油灯挂钩、门边嵌着一只固定住的小型储物槽。有人把仅有的那点行李放进去之后又拿出来重新放了一遍，动作比平时慢了半拍。马平从排屋群前面经过的时候看到其中一间门口蹲着一个年轻的母亲正在给怀里的婴孩喂水，他站住了看了好几息，然后走开了。晚饭后他在田边找到了老孙，两个人蹲在垄沟旁边低声交谈了一会儿，内容没传出来，但老孙第二天一早就在排屋区北侧新开了一块一丈见方的边角地，把最后几粒备用薯种埋了进去。
福宁港航线的月度周期稳定运行的同时，苏眉开始利用每次靠港的机会收集更多的信息。董管事跟她之间的交易关系在数次往返之后逐渐形成了一种惯例——每次交货之后苏眉会在铺面里多留一段时间喝茶闲聊，从董管事口中听一些关于大陆沿海局势的最新动态。第四次远航回来之后她带回了一条新的消息：官军水师开始在南面几条主要航道上增加巡逻密度，有几艘据称是“走私船“的商船被扣押，货物被没收，船主被带走了。