袁茂峰看到了。
他看到了六百年前。
他看到了年轻的袁德海。那时的袁德海，还不是那个干枯的怪物，而是一个眼神清澈、心怀理想的青年。他站在一座简陋的木屋里，身边围着一群面黄肌瘦却眼神信任的村民。他手里拿着一张刚刚做好的、粗糙的木面具，正在教导村民们如何通过舞蹈和歌唱，来驱赶内心的恐惧，来祈求风调雨顺。
那是真正的“美育”。用艺术抚慰人心，用仪式凝聚社群。
但是，灾难来了。干旱，蝗灾，瘟疫。村民们开始恐慌，开始质疑。他们不再相信歌舞，不再相信仪式，转而寻求更“直接”、更“血腥”的解决办法。他们要求献祭，要求用活人的性命，去换取神灵的怜悯。
袁德海拒绝了。他坚持认为，真正的力量来自人心，而非杀戮。
于是，他被背叛了。
族里的长老们联合起来，废黜了他。他们夺走了那张空白面具，在上面刻上了狰狞的五官，赋予了它“开山莽将”的名号。他们绑架了孩童，开始了第一次活人祭祀。他们将所有的罪恶，都归结于“煞气”的作祟，而将自己包装成“掌灯人”，守护者。
袁德海在绝望中，选择了自我放逐。但他没有死。他躲在深山里，研究着一种禁忌的“换面之术”，试图将自己的意识转移，以便在未来有机会纠正这个错误。但他失败了，或者说，他被仇恨和执念吞噬了。他的初衷是纠正，但他的手段，却变成了另一种形式的控制和掠夺。他成了自己曾经最痛恨的那种人。
一代又一代，轮回往复。
袁茂峰看到了爷爷的挣扎。那个懦弱的、逃避的袁仁五，其实一直在与体内的“袁德海”对抗。他之所以允许祭祀继续进行，是因为他找不到更好的办法。他之所以对袁茂峰严厉，是因为他害怕，害怕孙子重蹈覆辙。他最后时刻的“牺牲”，并非伪装，而是他一生抗争的、最悲壮的注脚。
他也看到了自己。
看到了那个在晒谷场上，第一次直视“开山莽将”面具的少年。看到了那个在岩缝里，握着骨笛颤抖的孩子。看到了那个在绝望中，选择主动拥抱恶念，并将其消化的“老人”。
所有的画面，所有的因果，所有的爱恨，都在那张空白面具上流转、上演。
最后，画面定格。
定格在那个干瘪的老人——也就是他自己——的脸上。那张脸上，没有恐惧，没有愤怒，只有一片死寂的平静。而在他的身后，那片戴着面具的影子，正在缓缓抬起手，摘下了那张色彩斑斓的面具。
面具之下，空无一物。
不是另一张脸，也不是血肉模糊的窟窿。而是纯粹的、绝对的“无”。
袁茂峰突然明白了。
那张影子上的面具，并不是恶念的残留，而是他自己的“我执”。是他对自己身份的认同，是他对善恶的分别，是他对这个世界的所有认知和偏见。只要他还认为自己是“袁茂峰”，只要他还执着于“我是谁”，那张面具就永远摘不下来。
真正的“空”，不是一无所有，而是连“空”这个概念也不存在。
歌声渐渐停歇。
潭水中央的那张空白面具，停止了变化。它静静地悬浮在那里，额头的孔洞，仿佛一只睁开的眼睛，注视着袁茂峰。
那些缠绕着他的根系，开始缓缓收紧。不是要勒死他，而是要带着他，沉入潭底，沉入那张空白面具之中，完成最后的“归一”。
袁茂峰没有抵抗。
他闭上眼睛，放弃了最后一丝挣扎的念头。他不再去想奶奶，不再去想爷爷，不再去想哑童，也不再去想那个戴着面具的影子。他甚至不再去想“自己”。
他彻底放空了。
就在他的意识彻底归于虚无的瞬间，他感觉到了一股巨大的、温柔的吸力。那股吸力来自潭水，来自面具，也来自他自身的那个空洞。
他被拉扯着，融入了那片浅绿色的潭水之中。