巴图尔低着头，像在跟火说话：
“我回去，要打的不是周人，是我自己人。”
“左右贤王争起来，不是两个部落在打，是整片草原在撕。”
“谢临，我怕我回去，也压不住。”
谢临往火里扔了根柴，说：
“你压不住，你父汗能压住。”
“你回去，就是让左贤王部的人先知道，月亮湾还活着，谢临还愿意给他们种子。”
“你一个人压不住草原，但你和你父汗加起来，能让左贤王部不先乱。”
“左贤王部稳住了，这仗就打不大。”
巴图尔沉默了很久，最后道：
“我走了，月亮湾北面交给谁？”
谢临说：
“我亲自来。”
“你走之后，我在月亮湾扎营。”
“五十个人，不多不少，全听我调。”
“我看谁还敢从北边来。”
巴图尔抬头看谢临，火苗在他眼里跳。
过了好一会儿，他忽然笑了：
“谢临，我们草原上有一句话——能跟狼一起吃肉的人，才能跟狼一起活。”
“你就是这样的人。”
谢临也笑了，很淡：
“我不是狼。我是种地的。”
“只是这地，得先有命种。”
第二日清晨，巴图尔辞别月亮湾。
谢临送他到谷口。
两人没说什么，只并排走了半里。
巴图尔上马时，回头看了一眼那面重新挂起的大旗。
“等我回来。月亮湾第一把黍，我要亲手割。”
谢临抱了抱拳，道：
“等你。”
巴图尔策马朝西去了。
他身后跟着几个亲随。
那几骑在雪原上越来越小，最后被晨雾吞没。
谢临站在谷口，直到看不见人影，才慢慢转身。
清怡就在他身后不远处，短弓背在肩上，脸冻得发红。
她见谢临回来，只低声说：
“他会回来的。”
谢临“嗯”了一声，没再多说。
他带人重新整了整月亮湾的防务。
把留下的五十人分作三班。
一班巡北，一班守谷，一班歇息。
孙大有管田，赵明瑞管账。
清怡替谢临管弓手，每日在谷口外巡视三次。
一切都压得极紧，像一张绷住的网。
当晚，石七爷从铁关城派人送来一封信。
信上说，谢震山夜里在房中吐血。
军医说是旧伤复发，情形不太好。
谢临看完信，脸色没变，只对来人说：
“好生看护。”
“他若死了，就把他的嘴缝上。”
“省得到了地府乱说。”
清怡等他安排完，才问：
“谢震山要是不行了，你之前写的那些供词怎么办？”
谢临说：
“他早交代了。我把他写的都收着。”
“他活一天，是他的命。”
“他若死了，那些纸比他有用。”
他顿了顿，又对赵明瑞道：
“明日回铁关城。”
“月亮湾这边，你和孙大有留下。”
“有事，让清怡骑马回来报我。”
赵明瑞和孙大有都应下。
清怡听了，却没说话。
她看着谢临，像有话要讲，可终究没开口。
夜里，谢临没有睡。
他裹着皮袍，一个人坐在篝火旁。
北风从谷口灌进来，像有无数人在远处哭。