“十二个全去？”
韩魁正在马棚外检查一副鞍具，抬头只看了他一眼。
“你再喊大声点。”
“最好让青石集市也知道咱们要去哪。”
孙大虎立刻把后半句话咽了回去。
嘴是闭上了，脸上的兴奋一点没少。
这十二个人练骑队以后，大多数时候干的都是巡路、换队形、上下马、夜间集合。
韩魁一声哨子，半夜都得爬起来套马鞍。
孙大虎早就憋着想知道，这么折腾到底什么时候真用一次。
今天终于来了。
韩魁把十二个人全叫到马棚外。
“先别高兴。”
“这是追人，不是出去撒欢。”
他拿马鞭在地上画了一道。
“路上谁为了抢前面把马跑废了，回来自己去矿区背一个月矿。”
“真追上以后，也别看见人就往里冲。”
“周野让停就停，让下马就下马。”
孙大虎忍不住嘀咕：“我哪有那么莽。”
旁边两个人齐齐看了他一眼。
韩魁懒得骂。
“你最好记住自己今天说的。”
马场很快忙起来。
十二匹骑队常用的战马先牵出来。
周野和石老六另外各备一匹。
张茂用的是自己从县里骑来的马，只重新补了草料和水。
马会元也赶到马棚。
十四匹荒山要出门的马，他一匹一匹摸过去。
先看蹄。
再看缰绳。
最后看鞍带有没有磨裂。
检查到孙大虎那匹时，他蹲下去捏了捏左后蹄，脸色立刻沉下来。
“这谁昨天看的？”
一个年轻马夫赶紧过来。
“我。”
“钉松了都没看见？”
马会元用铁钳轻轻一撬，蹄铁果然晃了一下。
孙大虎刚才还兴奋得停不下来，这会儿脸都变了。
真跑出几十里再掉蹄铁，可不是笑话。
马会元也没继续骂人，当场让人把工具拿来。
旧钉拔掉。
蹄边重新修平。
备用蹄铁换上。
整个过程不到一刻钟。
李牧河则站在旁边重新分马。
“前面六匹耐力好。”
“别一出镇就跟疯了一样跑。”
“后面几匹速度快，真追到人再换前面。”
他拍了拍一匹枣红马的脖子。
“马先跑废了，人再能打也只能用腿追。”
孙大虎站在旁边连连点头。
韩魁忍不住道：“刚才谁说自己不莽？”
孙大虎立刻不吭声了。
周野把这些都看在眼里。
以前买下这批马时，只觉得终于有了能骑的人。
到了今天才真正看出来，一支骑队麻烦的地方远远不止十二个人会骑马。
马有状态。
蹄铁会松。
鞍具会断。
一路怎么分配马力，也得有人懂。
少掉其中一环，几十里以后队伍就可能自己先散掉。
临出发前，薛清娘从镇衙方向快步追了过来。
她手里提着一个不大的布包，到了近前，直接递给周野。
“拿着。”
周野接过来，手里沉甸甸的。
打开看了一眼。
炒豆。
肉干。
几张烤得很硬的饼。
还有一个用小陶瓶装的盐。
“厨房给的？”
“我让人装的。”
薛清娘看了一眼已经陆续上马的骑手。
“顾县令说，对面也有马？”
“至少八匹。”
“多少人？”
“还不知道。”
周野把布包塞进鞍袋。
“先追到再说。”
薛清娘看着他系好带子，停了一会儿才问：“什么时候回来？”
“不一定。”
“今晚能追上，可能明天。”
“人跑得远，就多几天。”
薛清娘点了点头，没有说什么“注意安全”。
她从袖子里又拿出一张折好的纸。
“许家今天还有三十多份田契要核。”
“有几张需要你签，我先压着。”
“孟家的第二批仓砖下午也到。”
“周禾和我会盯。”
周野接过那张纸看了一眼，又递回去。
“你们先按昨天定的办。”
“我回来再签。”
“好。”
旁边孙大虎骑在马上，已经往这边偷瞄第三次。
周野一转头，正好撞上他的眼神。
孙大虎赶紧去看天。
周野翻身上马。
从他旁边经过时，慢悠悠说了一句：“再看一眼，回来让韩魁给你加练。”
孙大虎的脑袋立刻摆正。
“我看路呢。”
韩魁在后面冷笑。
“你最好一直这么认真。”
薛清娘没忍住笑了一下。
周野已经抬手。
十二人的骑队依次跟上。
石老六背弓走在侧后。
张茂骑自己的马跟在另一边。
十五骑沿白鹭仓南面的主路出了镇。
马蹄声很快连成一片。
薛清娘站在原地看了一阵，直到最末一匹马拐过路口，才转身回去。
刚走到镇衙门前，周禾已经靠在那里等着。
“送完了？”
薛清娘看她一眼。
“你今天很闲？”
“户册确实少一点。”
周禾一本正经跟上。
“而且我哥以前出去，你也没给他送过吃的。”
薛清娘脚步没停。