“以前我也不在荒山。”
“有道理。”
周禾点得特别认真。
薛清娘转头看了她两息。
最后懒得接。
……
十五骑出了荒山以后，很快开始提速。
张茂平时也骑马。
县里真遇到急事，一天跑上几十里也不是没有过。
可跟着荒山骑队跑出十几里以后，他便渐渐看出了差别。
这十二个人并没有从头到尾挤成一团。
前面始终有两骑。
主队和他们隔着一段距离。
每过岔路，前骑会先压速度，确认路况以后才继续。
跑出七八里，全队主动降一次速。
有人趁这个时候检查鞍带。
有人俯身摸马脖子上的汗。
没有谁觉得前面的马快一点，自己就非得追上去。
张茂最开始还担心这样赶路太慢。
真正跑过二十多里以后，他才发现自己那匹马已经开始喘，荒山那几匹领头的马却还稳得很。
“你们平时天天练这个？”
他忍不住问孙大虎。
孙大虎抹了把脸上的汗。
“以前觉得最烦的就是这个。”
“韩教头天天说，快的时候不算本事，跑到最后还有马才算。”
张茂看了眼前面。
“现在呢？”
孙大虎咧嘴。
“现在觉得他骂得有点道理。”
前面的韩魁虽然没来，孙大虎还是下意识压低了声音。
中午以前，一行人赶到了鸡鸣坡。
路旁还能看到昨天留下的痕迹。
一根断掉的木栏横在沟边。
泥地上有干掉的血。
再往前，翻倒粮车留下的深坑已经被人用石头围出来，防止夜里有人踩进去。
张茂翻身下马。
“就在这里。”
“对面从坡上下来。”
“我们的车队刚过这个弯，前后都被堵了。”
周野没有马上追。
石老六已经蹲在路边。
他先看车辙。
又沿着路往前走了几十步。
张茂指向西面。
“昨天我们追的就是这一条。”
泥地里，确实能看见杂乱的马蹄印。
八匹以上。
其中几道很深，显然速度不慢。
周野走过去看了片刻。
“车辙呢？”
“前面有。”
张茂领他们继续往西。
大概一里多以后，车轮印变浅。
到一段碎石硬地，彻底没了。
“我们昨天就是从这里散开找的。”
张茂指了指山坡。
“西边几条路都搜过。”
“再往里全是林子。”
石老六没出声。
他沿硬地慢慢绕了一圈。
蹲下。
起来。
又往北走。
孙大虎开始还跟在旁边，后来连呼吸都压轻了，生怕踩坏什么东西。
过了一会儿，石老六停在北侧草坡边。
他弯腰拨开一片已经重新立起来的枯草，从下面捻出半截嫩茎。
断口还湿着。
“这边。”
张茂一愣。
“这里没有马印。”
“马没过来。”
石老六指了指西面。
“那八匹马往西跑了。”
“车往北。”
张茂蹲下来仔细看。
这次终于看见。
草坡上确实有两道很浅的压痕。
不像官道上的车辙那么明显。
可几处低洼的软土里，能看见窄窄的轮边痕迹。
“他们分开了？”
周野问。
石老六点头。
“骑马的人故意往西。”
“粮车过硬地以后转北。”
“昨天晚上有露，草倒的方向还在。”
周野顺着北面望过去。
前面是一片起伏不大的丘陵。
他对这附近有印象。
再过几道坡，有一处早就荒掉的庄子。
以前属于崔家旁支。
后来人走得差不多了，只剩几排空屋和两个旧粮窖。
“柳背庄。”
张茂脸色一下变了。
“那边早没人住了。”
“所以才适合藏八车粮。”
周野起身。
没有再耽误时间。
“上马。”
十五个人很快重新翻上马背。
这一次，队伍没有再沿西路继续追。
直接折向北。
越过第一道坡以后，路已经很难算路。
荒草没到马腿。
石老六和两个骑手压到最前面。
主队速度降了下来。
走出不到三里，石老六忽然抬手。
所有人立刻收马。
前面一处低洼泥地里，横着一道刚压出来不久的车轮印。
旁边草丛里，还挂着半块麻布。
孙大虎下马捡起来。
麻布边缘已经撕开，上面却还留着一个没磨掉的墨印。
【安平县秋播种粮】
张茂一把接过去，脸色顿时变了。
石老六已经抬头望向更北面的山坡。
“车没停过。”
“还在前面。”
周野把那半块麻布塞进怀里，重新握紧缰绳。
“前骑拉开。”
“其他人别抢马力。”
“从现在开始，路上再看见人，一个都别惊动。”
两骑率先越过土坡。
剩下的人依次跟上。
这一次，张茂没再问还要追多远。
因为前面的泥地上，第二道车辙已经露了出来。