经此一事，百姓们对隔离的抵触少了许多。各寨头领、什长伍长也更加卖力地宣传隔离的意义，督促有症状的人主动上报。
可疫情的发展，并不以人的意志为转移。
三日后，全寨感染者增至六十一人，新增二十四例。枯木峪的三间木屋住满了，不得不又搭了五间临时棚屋。重症患者增至十七人，其中三人因抢救无效，不幸病故。
死亡的消息，像一块巨石投入平静的水面。
第一个病故的，是青石峪一个四十多岁的壮汉，姓赵，平日身体结实，染病不过五日，便高热不退、咳血不止，最终呼吸衰竭而死。消息传到青石峪，他的妻子当场昏厥，峪中百姓人人自危。
病故者的尸体如何处理，成了一个棘手的问题。
有人主张按习俗土葬，让死者入土为安；有人担心疫病传染，主张火化。各寨头领意见不一，报到黑石高台，请林墨定夺。
林墨没有犹豫。
“火化。“
厅中一片寂静。在这个年代，火化是极为罕见的处理方式，大多数人认为入土为安才是对死者的尊重。
林墨环视众人，语气沉重却坚定：“我知道，入土为安是人之常情。但这不是普通的病死，是疫病。病故者的尸体上，还带着疫气，若是土葬，疫气可能渗入土壤、污染水源，导致更多人染病。到时候，死的就不是一个两个，而是十个百个。“
“火化，是对死者的尊重，更是对生者的负责。骨灰可以装入陶罐，择地安葬，立碑记名，让后人知晓。这样，既保全了死者的尊严，也保护了活着的人。“
众人沉默良久，最终无人反对。
当日下午，枯木峪外的一处空地上，架起了柴堆。三名病故者的遗体，用麻布包裹，洒上石灰和艾草，在医工和士卒的见证下，点火焚化。火光冲天，烟气升腾，家属们跪在远处，哭声撕心裂肺。
林墨站在黑石高台上，望着那团火光，久久不语。
苏烈不在，他带着二十名精锐，已经出山三日了，杳无音信。药材的缺口越来越大，孙济说，主药柴胡、黄芩、石膏，最多还能撑两日。两日之后，重症患者只能靠土方子硬扛，死亡率会大幅上升。
“头领，“安护司主事匆匆登上高台，“枯木峪又报，新增重症四人，其中一个是六岁的孩子，病情恶化很快，孙医工说……怕是撑不过今晚。“
林墨闭了闭眼，再睁开时，目光已恢复冷静。
“孙济那边，还能想出什么办法？“
“孙医工说，有个方子，用大青龙汤加减，麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生姜、大枣、石膏，对高热重症有效。但麻黄、桂枝这两味药，存量也不多了……“
“有多少用多少，先救那个孩子。“林墨果断道，“另外，让采药队连夜进山，不管多晚、多危险，必须找到柴胡、黄芩、麻黄、桂枝这些药。找到多少算多少。“
“是。“
主事退下后，林墨独自站在高台上，望着夜色中的营寨。
各处营地灯火稀疏，百姓们早早闭门锁户，路上几乎看不到行人。偶尔有巡哨的士卒走过，脚步声在寂静中格外清晰。枯木峪的方向，隐约还能看到隔离病区的灯火，听到病患的咳嗽声。
这是山寨建立以来，最安静也最压抑的时刻。
林墨知道，隔离、消毒、火化，这些措施只能延缓传播、减少新增，真正决定生死的，是救治。而救治的关键，是药材。
苏烈，你一定要回来。
他在心中默念。
次日清晨，一个好消息和一个坏消息同时传来。
好消息是，那个六岁的孩子，经过孙济一夜的抢救，用了大青龙汤加减，高热竟然退了，咳嗽也减轻了，虽然还很虚弱，但暂时脱离了危险。孙济说，这个方子对重症确实有效，只要药材跟得上，重症死亡率能降下来。
坏消息是，药材彻底见底了。
柴胡、黄芩、麻黄、桂枝、石膏，五味主药，全部告罄。采药队连夜进山，只采到少量柴胡和黄芩，远远不够。孙济不得不把仅存的药材集中用于重症患者，轻症患者只能靠食疗、静养、物理降温硬扛。
更糟糕的消息在午后传来——白杨峪出现聚集性感染，一个什十二户人家，有七户相继发病，感染者增至十一人。白杨峪的头领急得团团转，派人来深谷求援，说峪里已经乱了，有人恐慌出逃，被值守的士卒拦了回来。