“你买卖娼妓，还是自家亲侄女，丧尽天良，这脏钱，还有脸要回去？还说是你的？”
他指了指府衙方向，吓唬道：“你要是现在不敢走，就跟爷去衙门走一趟。”
姜成吓得心头一寒，再不敢多言，连连作揖赔笑。
落不得一点好，只能当面作揖后退，转头便啐了一口。
待他身影远去，身后玄影司相互确认：“这是不是国公爷要找的人呢？”
“这都送上门来了，我还说一会去城西摸排，要不然揍错了人，国公爷怪罪，谁担当得起。”
“那么……”
“走啊，办正事！”另一人邪笑道。
姜成折返城西客栈，恰好遇上店家催租赶人。
他本就窝了一肚子火，此刻更是怒火中烧，不由分说，上前揍了那掌柜的，掌柜的吩咐打手，将他们四人打了出去。
姜鹂只觉羞愤难当，用帕子捂住脸，死死往后退缩。
姜成看着她不争气的模样，满心火气无处撒，抬手便给了她一巴掌，姜鹂只能咬唇落泪，不敢哭出声。
心底恨意暗暗滋生，只盼着早些科考，也不用受这份闲气！
正僵持着，兀然，四个黑麻袋齐齐将祂们罩住，拖拽着，到了一处无人的死胡同。
一顿拳打脚踢，正打得起劲，身后玄影司的四人握着四个黑布头袋子，站在无人处目瞪口呆。
他们看着这群地皮流氓，揍的袋子中的人哀嚎乱叫，姜成被困袋中，尚且嘴硬怒骂，换来的却是更凶狠的殴打。
直到那群地痞打得尽兴，离了去，四人面面相觑，一人问出了声音：“我们还打吗？”
“国公爷吩咐，你说呢？”
四人互相点头，鼓了劲，趁着姜成一家狼狈挣开麻袋、尚未回神之际，再度上前动手。
一番利落狠揍，直打得四人浑身是伤、无力挣扎、彻底没了反抗余力，方才停手。
一人聪明，低声道：“方才她们在街上闹事，要不带回牢里收监？”
“你傻啊？”旁人当即否决，“祂们在外面没钱没粮，送进牢里，还要管祂们一口饭吃！这是惩罚还是享福呢？任由祂们自生自灭便是。”
另三人只觉很有道理，完了差事，也扬长而去。
姜成一家平白被揍了两遭，再也没了方才的意气，互相搀着，无处落身，只得往破庙去，暂且歇脚。
谁知竟这一遭，叫姜鹂又生了别的心思……
朝廷将科举之日，定在三月初十正式开闱，自盛朝立朝以来，前朝乱世余波未平，各地民生凋敝、人心浮动。
朝廷科举取士，三年一选，亦受到了影响。
今年经礼部粗略审核，此次应试士子多达三千七百余人，是近年参试人数之最。
前些年以北方士子应试居多，今年南北方士子都络绎而来，盛况空前。
皇帝对此非常重视，强拖着病体也要上朝商议此事。
太子身体不适，卧床不起，又上折子，举荐谢珩为今年的主考官，百官复议，皇帝也只能下令。
命英国公谢珩为正主考，翰林院掌院学士徐清为副主考，由礼部牵头、吏部协同，全权统筹本次春闱一应事宜。