管事走到灶边，鼻子往锅上凑。
周美玲头也不抬，把碗里鱼汤喝完，顺手抓了一把花蛤壳丢进灶膛。
“火大，蛤老得咬不动。”
管事盯着她。一息，两息，三息。
周美玲抬手抹了把脸上的灶灰，露出脖颈上一片晒脱皮的糙皮肤。脚边搁着那筐挖花蛤的小耙子，泥还是湿的。
渔网堆里，秦川把呼吸压到了最低。他心里过了一遍：这管事要是弯腰看那筐花蛤，一切都完。筐是傍晚周美玲真挖的，可人是真撒不了谎——手上的茧撒不了。
管事收回目光。
“守好仓。”他丢下一句，转身进了一号仓。
门关上，秦川从渔网里爬出来，后背全湿了。
周美玲蹲在灶边没起身，等脚步声远了，才压着嗓子开口：“他信了一半。信的不是我，是那筐花蛤。他闻出来的味，跟他自家灶上一样。”
两人等守栈汉子重新蹲下吃饭，从仓后排水口猫腰撤出。秦川走前撕了一枚火漆封条揣进怀里。
回船，脚刚沾船板，林秋月掐的那炷香正好燃到根。
她没骂人，只把缆绳一收。
“下回留两炷香。”
封条摊在灯下。秦川对照娘那封信上的火漆印，纹样一模一样。
周美玲忽然指着封条边角：“你们看暗记。”
火漆里压着一枚极小的鱼骨印。
“私商验货的私记。”秦川说，“管事亲手盖的。这下人赃都挂上了。”
船尾那年轻人看清封条，脸白了一层。他开口，交代得比谁都快：这批银要等腊月初八大涨潮夜里装船，走外海，接货的是私商的“三桅娘船”。
说完他又咬出一句要命的。
“管事怀里揣着一份名单。是顾东家定的‘腊月清柜’要清的人名。我看见第一个名字，三个字，姓许。”
许文静捏着船舷的手，指节全白了。
秦川没等她缓，直接定策：他带许文静连夜回铺子护着娘和账册；林秋月、周美玲留下，明天装作赶海的女人，摸清守栈人换班的时辰。
临下船，林秋月把自己的赶海刀塞给周美玲，刀柄朝前。
“遇上事，别跟他讲理。”
周美玲接刀，笑了一下：“我跟他讲花蛤。”
秦川和许文静赶到铺子时，铺门虚掩，灯亮着，人不在。
账房里间那面墙的暗锁开着。夹壁空了一半——账册还在，那包官银碎银样没了。
桌上压着一张字条。娘的字，针脚一样齐：
“管事来对最后一笔账，我陪他去祠堂后窖取‘旧物’。别追。钥匙我带走了。”
许文静看完，扭头就往外冲，被秦川一把拽住。
“她说别追，就是让你看清楚。”秦川说，“她等的就是管事今晚来。这一步，是娘自己迈的。”
祠堂后果然有个废弃的地窖口，透着灯光。
娘的声音从底下传上来，稳得很：“账对完了，就这几笔对不上，你自个儿看。”
管事的声音发抖：“老夫人，三号仓的银子，腊月初八一走，窟窿就平了，您何必，”
“平了？”娘冷笑，“平的是他顾东家的账。十三户人家的血汗，你拿什么平？”
底下响起纸拍的动静。